Девушка учтиво ответила:
— Благодарю вас, граф Николо Романо, за костюм. После чистки я его верну.
Он вежливо наклонил голову, а Мария вдруг сообразила, что считает про себя шаги, выходя из зала.
Когда они оказались в фойе, вышколенный слуга распорядился подать «роллс-ройс». Через пару минут Мария с Хейлом уже сидели в машине, и Майкл медленно выруливал по длинной извилистой подъездной дорожке.
— Надеюсь, дорогая, вам удался задуманный план?
Она повернулась к Патрику.
— В какой-то степени, хоть граф понял, что я его тщательно разработала.
Он пригласил меня завтра на обед.
— Будьте осторожны, — предупредил Патрик. — Я бы поостерегся скрещивать шпаги с таким человеком, как Николо Романо.
По спине Марии пробежал холодок. Предостережение?
— Благополучие брата для меня крайне важно, отступать уже поздно.
Патрик сочувственно пожал ее руку.
— Я вас понимаю. Тем не менее постарайтесь держать меня в курсе дела. Ведь я несу за вас определенную ответственность.
— Разумеется."
"Уже за полночь Майкл затормозил у главного входа гостиницы.
Час спустя Мария лежала в постели, уставившись в темный потолок, тщетно пытаясь уснуть. Адреналин постоянно будоражил мозг. Ощущение триумфа вытеснялось беспокойством, которое не давало расслабиться. Не выдвинет ли граф Романо убедительный довод против ее поездки на Сицилию? Вдруг он не испугается блефа и проигнорирует ее угрозу сообщить в прессу о его дружбе с Марчелло Домиани? У нее оставалось семнадцать часов на размышление.
Без пяти шесть Мария вышла из лифта в фойе.
На улице хлестал дождь, по небу плыли черные тучи. Ветер свирепо завывал в проемах между высокими зданиями и шумно врывался внутрь, едва открывалась наружная дверь.
Предзнаменование? Да, в такой вечер хороший хозяин собаку не выпустит на улицу! Время от времени шквальные порывы пронизывали теплый воздух фойе и набрасывались на зазевавшихся постояльцев.
Мария поплотнее запахнула пальто, поправила длинный шерстяной шарф и засунула руки в глубокие карманы.
Любопытно, где состоится обед? В гостинице отличный ресторан.
Она бы чувствовала себя уверенней в знакомой обстановке.
Под навесом у входа в гостиницу припарковался черный «бентли». Водитель направился к портье, который, выслушав его, кивком головы указал на девушку.
Заинтригованная, она ожидала, когда он подойдет поближе.
— Мисс Кьелли? — Шофер предъявил удостоверение и терпеливо стоял, пока она изучала документ. — Граф Романо приказал мне доставить вас в его особняк.
