У Марии внутри что-то оборвалось. Нервы натянулись до предела. Значит, все-таки встреча на его территории. А она-то надеялась вести переговоры в относительной безопасности, в ресторане.
Успех ее предприятия зависит от единственного, но крайне важного факта — информации, известной очень узкому кругу. Обладатель тайны взял с Марии клятву, что она не выдаст его. И девушка намеревалась сдержать обещание, чем бы ни пригрозил граф Романо.
Автомобиль выехал за город и набрал чрезмерную, по мнению Марии, скорость.
Не стоит так нервничать, успокаивала она себя, когда «бентли» через распахнутые чугунные ворота покатил по подъездной дорожке.
Безумно чего-то бояться. Ведь в доме полно слуг. И все же страх не отпускал девушку. Но вот дверь отворилась, и Кэтрин впустила гостью в дом.
— Разрешите взять пальто. — Перекинув его через руку, Кэтрин указала на дверь справа. — Подождите, пожалуйста, в гостиной.
Комната оказалась меньше обширного зала, в котором проходил прием, заметила Мария, опускаясь на мягкий диван.
— Что вам принести? Вино? Апельсиновый сок? Может, чай или кофе?
Горячий ароматный чай, видимо, в самый раз, решила Мария, и служанка моментально принесла дымящуюся чашку.
— Граф Николо Романо приносит извинения, — проронила Кэтрин. — Он вскоре придет. Уж не преднамеренно ли он заставляет ждать? Весьма вероятно, думала девушка, потягивая восхитительный напиток.
Адвокат пользуется репутацией сильного стратега, который без колебаний нанимает и увольняет служащих, все они безукоснительно выполняют его распоряжения.
Он добивается успеха во всех начинаниях и любой ценой. Уважает людей предприимчивых, дураков презирает. Такие вот сведения удалось собрать Марии.
Что за мужчина скрывается за этим обликом?
По силам ли ей тягаться с ним? — размышляла она, ставя чашку на блюдце.
— Мисс Кьелли…
Она испуганно вздрогнула при звуке голоса — граф вошел в комнату бесшумно, как кошка.
— Здравствуйте, Николо Романо, — произнесла девушка со спокойствием, которого не ощущала.
Если бы она держала в руке чашку, та непременно стукнулась бы о блюдце.
— Примите мои извинения, что заставил вас ждать.
Он не объяснил причины, и Мария не стала спрашивать. Она смотрела холодно и отчужденно, лицо превратилось в маску нарочитой вежливости.
— Вы уже выпили чай? Хотите еще?
Сшитые на заказ брюки и белая рубашка подчеркивали мощное телосложение. Домашняя одежда резко контрастировала с вечерним смокингом, в котором граф присутствовал на приеме.
