Остров (Веласкес-1)

 — Попрощаться хочешь?

Паулу с надеждой взглянул на отца, тот равнодушно покачал головой. Отворачиваться не стал, спокойно смотрел на мальчика. Кавендиш еле слышно вздохнул, сжал детскую ладошку.

— Ладно, идём, малыш. Таким, как ты, здесь не место.

Расставленные ровными рядами армейские палатки не спасали от дневного зноя — температура поднималась до тридцати пяти по Цельсию изо дня в день, держась на одном уровне уже много лет. Столько, сколько здесь существуют человеческие поселения.

Местные сорта древесины или были слишком плотными, вроде свитении или гевеи, или рыхлыми. Зато внизу, под плоскогорьем, давно уже обнаружили запасы глины, пригодной для изготовления кирпичей, и первое человеческое поселение, раскинувшееся в километре от портала, подставляло стены домов, выкрашенные белой краской, местному солнцу.

Звезда каждый день посылала по десять-двенадцать киловатт-час на квадратный метр, панели могли отдать потребителю только половину, но и этого хватало с лихвой.

На площадке в семи километрах от портала солнечные батареи собирали энергию и отдавали аккумуляторам. Оттуда энергия шла на насосы, качающие воду, и на генератор водорода, установленный на безопасном расстоянии. Проложенный трубопровод литр за литром качал газ в латексные шары, военные, сменяя друг друга по двое, подцепляли к шарам метеоустройства, камеры, коротковолновые передатчики и прочее оборудование. В день удавалось запускать до тысячи штук. Не было такой точки на планете, куда бы за этот год не проникли зонды.

Люди знали о планете почти всё, куда движутся морские течения, с какой скоростью дуют ветра, как изменяется температура от полюсов до экватора. Нашли десятки тысяч небольших островков, разбросанных по океану, из них сотни достигали размеров Сицилии. Но не обнаружили ни одного континента.

Людям повезло, они оказались на самом большом острове на этой планете.

На Земле, откуда все люди родом, Соль бело-жёлтый, очевидцев в живых не осталось, но старые фильмы не врут.

Здесь его собрат почти белый, с темными пятнами красноватого цвета, похожими на перистые облака. Прямо на него, пока нет внутренней защиты, без специальных фильтров смотреть не рекомендуется, и долго оставаться под прямыми лучами без одежды — тоже. Тело через какое-то время покрывается волдырями, которые потом держатся сутки, не меньше. Минимум тридцать часов.