Освободитель

И всё из-за проклятых северян! Они спутали все его планы в заброшенной столице, и теперь, когда ему оставалось полшага до захвата всего юга – вновь они на его пути!

Арор разорвал на себе душивший его ворот халата и зарычал, как зверь. В шатёр заглянул испуганный стражник, но император так рявкнул «вон», что стражника будто пустынным ветром выдуло. Басман упал на подушки и тяжело задышал:

– Охрана! – заорал император.

В шатре материализовался начальник императорской охраны Батыр.

– Срочно ко мне позвать виконта Тависа и советника Арэна!

Батыр склонился, и бесшумно исчез, а через минуту в шатре уже стояли в поклоне племянник жены и главный императорский советник.

Басман не предложил им сесть, лишь позволил разогнуться, и это был не самый лучший знак. Побледневший Муэлий покрылся испариной, и в страхе опустил глаза в пол. Он не раз видел, что становится с теми, кто навлёк на себя гнев повелителя. И от мысли, чем может закончиться разговор, советника бросало в дрожь.

– Виконт Тавис, – голос Арора был тих и почти безжизненен.

 – Завтра утром вы отправитесь на переговоры с этим… северянином. И вашей задачей будет склонить северного герцога к союзничеству. Он в своей стране герцог?

– Так точно, ваше императорское величество!

– Так пообещайте ему наместничество! Над тем же Кочеленом! Целое королевство будет в полной его власти.

Виконт переступил с ноги на ногу.

– Вы сомневаетесь, что он примет предложение? – блеснул маслянисто-чёрными глазами император.

– Я практически уверен в том, что откажется! – вздохнул Тавис.

– Он настоящий дворянин и человек чести. Вы вспомните, что мешало ему убить нас в заброшенной столице? Никто и никогда не узнал бы об этом. Но он дал слово – и отпустил!

– Разве он давал слово до последнего защищать Хембо?

– Его королева давала слово, ваше императорское величество. И Кочелен союзник северных королевств. Если он полез защищать полузверей залызов из-за союзнических обязательств…

Басман поморщился, но сказал настойчиво:

– Завтра вызывай его на переговоры и торгуйся! Я сказал, что ты можешь ему предложить! Всё, ступай! И в девять утра ты должен разговаривать с этим… северянином!

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – поклонился Тавис, и выскользнул из шатра.

Только когда император с советником остались наедине, Басман впервые посмотрел на Арэна, и от взгляда этого советник задрожал ещё сильнее.

– А сейчас, Муэлий, слушай меня внимательно! У тебя будет единственный шанс сделать всё правильно.