Отбор. Дыхание ледяного дракона

— Вроде бы обычные артефакты подчинения, но плетение весьма и весьма сложное. Запутанное. Столько ненужных узоров.

— Зачем кому-то плести ненужные узоры? Ведь это адский труд, если сравнивать с тем же выживанием. — Лейка покрутила перед глазами руку с браслетом.

— Лея, я тебе уже говорила, что ты умница? — Фаина перехватила её руку и пригляделась к браслету.

Чем больше женщина всматривалась, тем сильнее хмурилась. Под конец она стукнула кулаком об стол и сняла с Леи украшение, громко ругаясь.

— Бабушка, что с ним не так?

— Их нельзя носить.

Они вытягивают жизненную энергию. Слишком много энергии из девушек. Под конец вы станете такими же наполовину безжизненными, как Алиана.

— Но энергия ведь не может пропадать в никуда.

— Именно, Лея. Она поступает к жрицам.

— Мне эти грымзы всегда не нравились, — Зара ударила кулаком об стену.

Фаина сняла браслеты со всех троих девушек и почти ушла, велев запереться изнутри.

— Никому не открывайте, — сказала она, тронув ручку двери.

— Сегодня суд. Неизвестно, как далеко зашло коварство жриц.

— Бабушка, постой, — Лейка схватила её за рукав. — Я чувствовала нечто в храме. Как будто там что-то спрятано под землёй. И оно живое. У них бьются сердца. Я уверена, что мне это не привиделось. Моя магия тянулась вниз, но её сдерживал этот браслет.

— Да, — Лейка кивнула.

— Примерно так я и думала. Вот вам и ответ, почему привезли столько девушек, но ни одна из них до сих пор не родила, — дракониха сердито сверкнула глазами.

— Можно мне с тобой? — попросила Лея.

— Хорошо, — немного поколебавшись, согласилась Фаина.

Они вошли в зал суда, сокрытые от чужих глаз просторными плащами, и сели на самых дальних скамьях. На них косо посматривали другие собравшиеся: драконы, люди. Впервые Лея увидела человеческих девушек империи.

Низкорослые, коренастые, с бронзовой кожей и волнистыми тёмными волосами. Закутанные в меха, увешанные обогревающими амулетами. Впрочем, как и все.

Судьи — престарелые драконы с проницательными взорами — бесконечно долго заполняли какие-то бумаги.

Вслушиваться в нудные формулировки было неинтересно. Да и не особо понятно. В бело-синем небе за окном резвился лишь снежный буран. Завораживающее зрелище буйства природы на некоторое время отвлекло Лею.

«Интересно, а Джейден знает про браслеты? — подумала Лопатина. — Ведь он признавался мне, что сам затеял отбор в надежде, что однажды к нему привезут меня».