Отбор. Дыхание ледяного дракона

— Мой тэйденли, — льстиво пропела Марготта, величественно проходя через нескончаемо длинный зал, где яблоку было негде упасть.

— Скажите, верховная жрица, как вы объясните мне это? — к ногам пожилой женщины с распущенными седыми волосами упал браслет.

— Это артефакт контроля. Девушки часто норовят сбежать. Вы же знаете, что им необходимо привить должное воспитание.

— Я так не считаю, — с одной из первых скамей встала дракониха, выглядевшая ровесницей Фаины Ивановны. Густая светлая коса была перекинута через плечо.

— Замолчи! — прикрикнула на неё Марготта.

— Продолжайте, — приказал тэйденли.

— Уходи. Ты сбежала из империи. Зачем явилась сейчас?

— Они – избранницы драконов, — возразил тэйденли. — А не ваши игрушки.

— Раина не может участвовать в суде, — возражала Марготта. — Она больше не жительница империи.

— Действительно, Раина отказалась носить метку подчинения, которой велел наградить всех драконих мой неразумный отец, — согласился с ней Джейден.

Лея не заметила, как скинула капюшон.

Её глаза будто вопрошали: «Ты чего?!»

Любимый с негодованием посмотрел в её сторону. А потом какая-то мысль сильно опечалила его и одновременно вызвала лукавую улыбку.

— Вы неестественно долго живёте, — светловолосая Раина взяла речь, — молодые девушки империи почему-то пустоцветы. Странно, но многие из тех драконих, кого я знала, умерли неестественно скорой смертью. — стоило ей это произнести, как в помещение вошли стражники.

— А он подстраховался, — шепнула на ухо бабушка Фаина.

— Я сильно недооценивала этого мальчика.

— Бабушка, а давно вы с ним знакомы?

— Давно, Леюшка. Давно. С тех пор как ты с ним могла сутками пропадать в кино, кафе, или парке. Помню, вы баловались как дети. Ты вставала на скамейку и радостно выкрикивала: «Лови». А потом прыгала, а он тебя крепко прижимал к себе и кружил вокруг оси.

Лейка на миг закрыла глаза, предаваясь светлым воспоминаниям.

— Я долго билась над этой загадкой, — продолжала те временем Раина. Одной рукой она держала магические оковы, похожие на цепи, сдерживавшие Марготту.

— До чего же искусно был выполнен казалось бы бесполезный и красивый узор. Вы выкачивали жизненную энергию из невест, чтобы прожить подольше. А до этого, скорее всего, выкачали её из драконих-горожанок через метку подчинения.

— Ложь, — грозно проговорила Марготта. — Драконихи умерли от болезней. Как всем известно, хворь не скосила только мою дочь Алиану. Но и она тоже пострадала. Девочка слаба.