Но я… я хочу быть полезной… Даже если вы против.
– Тогда убирайся, – процедила тётя сквозь зубы. – Раз уж ты решила опозорить нашу семью – убирайся. Но не приходи ко мне, когда всё пойдёт прахом.
Я сглотнула комок в горле. Я знала, что так будет, но всё равно было больно.
Я поднялась в свою комнату, чувствуя, как дрожат руки. Слёзы подступали к глазам, но я не позволила им пролиться. Нет, я не буду плакать. Не сейчас.
Методично складывая вещи в чемодан, я старалась не думать о том, что только что произошло.
Закончив с упаковкой, присела на край кровати.
За окном уже стемнело, и в стекле отражалось моё бледное лицо.
Спускаясь по лестнице с чемоданом в руке, я надеялась проскользнуть незамеченной. Но тётя Ванда ждала меня в холле. Она стояла, прямая как струна, сложив руки на груди. Её силуэт, застывший в полумраке, напоминал древнюю статую, высеченную из чёрного мрамора.
Мы смотрели друг на друга несколько долгих мгновений. В её глазах читалась смесь разочарования, гнева и… чего-то ещё. Может быть, страха? Страха за меня?
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но тётя едва заметно покачала головой.
Слова были лишними. Всё уже было сказано.
Её взгляд скользнул по моему чемодану, потом снова вернулся к лицу. На долю секунды маска холодного презрения дрогнула, обнажив глубоко спрятанную боль, но тут же вернулась на место, твёрдая и непроницаемая, как броня.
Я крепче сжала ручку чемодана и направилась к выходу. Проходя мимо тёти, я почувствовала знакомый сладковатый аромат её духов.
Сейчас он показался мне горьким.
Каждый шаг давался с трудом. Я физически ощущала её взгляд, буравящий мою спину, но не обернулась. Не могла.
Щелчок дверного замка прозвучал как выстрел в тишине холла. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, когда я переступила порог.
И куда я теперь? На дворе ночь, а в академию меня приглашали только завтра. Лечь в парке на лавочке, как бездомной? Что ж… неплохая идея.
Я медленно брела по пустынным улицам. Фонари отбрасывали желтоватый свет. Городской парк встретил меня шелестом листвы и прохладным ветром.
Я выбрала скамейку подальше от центральной аллеи, под раскидистым старым дубом.
Соорудив вокруг себя защитный круг, устало выдохнула.
Ночной воздух становился всё холоднее. Я поплотнее закуталась в пальто и положила чемодан под голову вместо подушки. Звёзды подмигивали мне сквозь кружево листвы. Где-то вдалеке слышался шум редких экипажей и цокот копыт.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ночным звукам парка.
