Падший

– Она сама попросила, чтобы у нее забрали те воспоминания, Филиппа, – осторожно вставил Арджун.

– И тем не менее граф Сен-Жермен поступил неправильно, отняв их у нее. – Она шмыгнула носом. – И не называйте меня Филиппа.

– Отчего же?

– Моя мать называла меня так.

– Вы обязаны как-нибудь рассказать мне свою историю.

– Не дождетесь, мистер Десай. – Пиппа подобрала подол своего платья. – Я сказала то, ради чего приходила. Пожалуйста, передайте мои слова всем, кто, как вам кажется, должен их услышать.

Арджун ей вежливо поклонился.

– Как пожелаете.

Пиппа колебалась мгновение, но все же добавила:

– Я надеюсь, что вы сделаете то, о чем я вас попросила.

– Если бы только надежды были феями.

– Тогда бы они хотя бы претворялись в жизнь. – Пиппа прикусила нижнюю губу. – Мы… играем с жизнями других людей, знаете ли. Неправильно было думать, что ложь – неважно, сочиненная с благими намерениями или нет, – может быть лучше правды.

– Порой ложь – это все, что у нас есть, – поправил Арджун. – И я обещаю, что передам ваши слова Бастьяну.

– Могу ли я доверять вам?

– Мадемуазель, я единственный в этом здании, чьим обещаниям вы можете доверять на все сто. – Он ухмыльнулся и добавил: – Поздравляю с помолвкой.

– Ваши поздравления больше похожи на соболезнования по случаю того, что у меня издохла кошка.

– У вас есть кошка? – В лице Арджуна появилось лукавство. – И свадьба ведь сродни смерти, разве нет? Умирает свобода, умирают мечты, умирают…

– Вы невыносимы. Доброй ночи, мистер Десай.

– Доброй ночи, мисс Монтроуз.

Бастьян

Я замираю, моя правая нога повисает в воздухе над ступенькой. В первый раз с тех пор, как я решил действовать согласно своему плану, меня охватывает волнение."

"– На случай, если потом я тебе забуду сказать, или вдруг еще… какая неприятность произойдет, спасибо, что поменял свое решение и согласился провести меня в Сильван Уайль, – говорю я на одном дыхании. А потом поднимаюсь следом за Арджуном по ступенькам.

– Я тебе жизнью обязан.

Я едва не смеюсь. Чувство юмора у этириала острое, словно бритва, впрочем, как и всегда. Мы минуем второй этаж здания и двигаемся дальше наверх. За моей спиной, из-за ближайшей двери, доносится сердитое бормотание пожилых дам.

– Не обращай внимания на глубокоуважаемую мадам Банкомб, – говорит Арджун.