Память пепла

Чуть громче, чем обычно, со сдержанным ликованием мужчины обсуждали недавние события.

Они настрогали длинных ровных палок и носились по лагерю, то и дело сдерживаемые взрослыми, которые, как ни пытались, злиться по-настоящему в такой день не могли. Дети это чувствовали и продолжали шалить, зная, что сегодня их не накажут.

– Сдавайся, подлый инквизитор!

– А чего это я – инквизитор?!

– Твоя очередь потому что!

– Ума! Ты – девчонка, так что … Ай! Чего тыкаешься?!

Понятное дело, всем верховодила дочь Шурра. Она же и подбежала к еще одному пришлому.

Тому, что сражался с Таей на шпагах. Конечно, лучше бы к девушке, но ее нигде не было видно. А детям нужно было здесь и сейчас, и ждать не было никаких сил.

– Покажите! Пожалуйста-а-а-а!!!

Ума вихрем налетела на имперца, а вместе с ней и остальные дети. Барнс беспомощно посмотрел на Ирис. Женщина развела руками, подала мужчине лепешку и рассмеялась.

– Но… послушайте… – начал было Барнс.

– Ума! – К ним подошла мама девочки. – Дети! Не приставайте к господину.

И ладно мальчики… Девочки, а вам зачем? Вы должны…

Ума насупилась. Подумала. И… подняла на имперца взгляд, полный мольбы, горести и такой искренней надежды, что сильный и, главное, добрый человек спасет бедную маленькую девочку с палкой и ватагой таких же несчастных…

Маг смутился. Это был удар ниже пояса. Во всех смыслах запрещенный прием! Стихии…

Ирис уже принесла горячую рыбную похлебку. Мужчина вздохнул, сосредоточился и поднял на детей взгляд, что мог по праву считаться достойным ответом врагу:

– Дети… Можно я сначала поем?

Враг молчал.

Он думал. Немного ошарашенные лица детей, на секунду пришедших в легкое замешательство от такого поворота событий. Курносые носы. Веснушки. Растрепанные от беготни волосы. Первой пришла в себя Ума:

– Потом? Ну… Хорошо. Давайте попробуем.

– И-И-И-И-И-И!!! – раздалось над поляной дружное и ликующее.

– Лес шума не любит, – строго сказал подошедший к ним Шурр, но в счастливых глазах плясали веселые искорки.

– Сегодня – хороший день, – улыбнулся предводитель и благодарно кивнул Ирис за предложенную еще теплую лепешку.

– Палки поставили вокруг дерева, – скомандовал имперец, который под пристальными взглядами детей доел наконец свой суп, – вам они пока не нужны.

– Может быть, заниматься будем только мы? Без девчонок? – возмутился кто-то из мальчиков.

Но Ума не собиралась сдаваться. Девочка сурово сдвинула брови (у ее отца не всегда так получалось) шагнула к подстрекателю, и тот нырнул за спину милорда Барнса.