Память пепла

Дети лет четырнадцати в одинаковых мантиях деловито спешили туда, где над городом возвышалось огромное здание.

Тая во все глаза смотрела вокруг. Ей казалось, она в кинотеатре – новая часть Гарри Поттера, не иначе! Только фильм черно-белый. Вернее, серо-серый. Ученики уже текли через весь город рекой. Красиво!

– Странно… я никогда не слышал о городе в Рассветных горах! – хрипло прошептал король и вопросительно посмотрел на Марка.

– Никогда, – растерянно согласился тот.

– Это – университет, – проговорил милорд, уверенный в правильности своей догадки, – здесь много молодежи.

Ветер взвыл, бросая путешественникам в лица горсти песка, но старательно обходя играющего маэстро.

– Маги? Обучение магии?! Я не мог не знать. И мой отец. И дед. И… прадед! – шептал король. – Как же… так?

«Так, так, так…» – эхом зашелестел песок и помчался дальше, в столицу, распахивая окна в домах жителей Ваду. Вихрь выхватывал из трясущихся рук облитые слезами доносы, те, что брат писал на брата, а мать на сына, в смертельном ужасе теряя разум.

Люди оцепенели. Они, не отрываясь, смотрели перед собой, сжимая виски от боли и гнева. Каждому жителю Ваду от мала до велика пепел показывал правду!

То, что видел король, видели все подданные Ваду. То, что слышал король, слышали преданные ему и его предавшие. Скрипка Зорго Цума рыдала в каждом сердце. Песнь неизбывной печали, неотвратимой свободы и неизбежной расплаты пела она.

А в лесу у костра люди слушали старую Терру.

Лагерь магов ждал. Ждал возвращения короля Арвина.

Прах невинных вернулся из леса, прошуршал по крышам домов и ворвался в цитадель инквизиторов.

«Правда, правда, правда…» – плясали тени над камином в темном зале. Верховный смотрел, не в силах пошевелиться, не веря собственным глазам. Надо отдать приказ, чтобы прекратить! Прекратить все это! Это… Это конец!

Самая страшная тайна ордена вырвалась наружу. Младшие инквизиторы, пришедшие на доклад, так и застыли, околдованные видениями.

– Не может быть! – прошептал кто-то.

Тая крепче сжала руку Милфорда. Зорго Цум продолжал играть. Арвин и Марк молчали. Король и инквизитор не мигая смотрели перед собой, цепенея от ужаса.

А пепел знал свое дело! Исчезло здание академии, серый вихрь закружился, затанцевал, и вот перед ними небольшая полутемная комната. Все видят молодого мужчину в мантии. У ног его вьется змея. Омми. Она растет, растет и превращается в мага!

– Так вот она… Тайна.