Память пепла

Дверь одного из домов распахнулась, и оттуда выглянуло встревоженное лицо Недда.

– Ходу-ходу-ходу! – скороговоркой выпалил разведчик. И исчез в глубине дома.

Закрывающаяся дверь отрезала нарастающий шум площади, треск разгорающихся сучьев, чей-то истошный визг.

По крутым ступеням в подвал Мидфорд и Арвин скатились кубарем, споткнувшись в темноте обо что-то.

– Скрипка! – жалобный стон в тишине…

Имперец, шипя от боли, поднялся, нашарил в тишине знакомый потрепанный футляр.

– Ждите здесь, – приказал Недд. – Нам надо вернуться.

Местные ушли, а они какое-то время брели спотыкаясь по узкому коридору подвала, пока не уткнулись в тупик. Все пятеро сели на землю, привалившись к стене и тяжело дыша.

– Скрипка… Моя скрипка!

– Маэстро… И как вы тут очутились? – проворчал Милфорд, недовольно поглядывая на скрипача.

– Милорд? – раздался голос Зорго Цума. – Это и правда… вы? – Искренней радости в голосе несчастного старика было столько, что в носу у начальника имперской разведки защипало.

– Это я, – буркнул маг, злясь на собственную сентиментальность. – Но когда я раздумывал о том, что империи хорошо бы прислать подкрепление, я никак не думал, что это будете вы!

– Простите. Я не хотел вас подводить. Просто пошел искать…

– Я шел. Играл. И снова шел. Боюсь, мой друг, меня привела сюда музыка, как бы удивительно это ни звучало….

– Командир! Милорд Милфорд?! – высокий мужчина стащил с себя колпак.

– А вот и помощь подоспела! Барнс, вы тут откуда?!

– С месяц назад связь с империей прервалась.

– Это повод затаиться, а не устраиваться на костре!

– Виноват, милорд. – Мужчина опустил голову.

– Это из-за меня… – тихий, хриплый женский голос.

– Ирис! Ирис! Милорд!..

Руки мага затанцевали над женщиной, которой постепенно становилось лучше. Дыхание выровнялось.

Еще недавно, случись такой вот казус во время военной операции, и начальник имперской контрразведки был бы вне себя от гнева! Обвинил бы в отсутствии профессионализма. Наказал.

Они сидели в полной темноте.

Король, который думал о том, что первый раз в своей до этого момента никчемной жизни он сделал что-то по-настоящему правильное. Двое счастливых влюбленных с одним осторожным дыханием на двоих, медленно осознающим, что оно… есть. Водный маг, сходящий с ума от тревоги за любимую, и тихая, нежная мелодия старого скрипача.