Пепел на обелиске

Как долго нам придется лететь?

— Через три стандартных часа, шаттл войдет в точку перехода. В прыжке нам предстоит пробыть четверо суток. Потом, еще двое суток до следующий точки перехода, и очередной прыжок на трое суток. Потом сутки до планеты и стыковка с орбитальной станцией.

— Вы не будете садиться на планету?

— В этом нет необходимости. С орбиты нас заберут местной яхтой. Планета, на которую мы летим, чем-то очень напоминает вашу Ксену. Только очень холодную. Это тоже своего рода заповедник. Но местное население живет на планете.

— И что же там заповедного? — с интересом спросил верховный.

— Экологическая система. На планете неимоверное количество растений, которые можно использовать как сырье для фармацевтики, косметологии, и других подобных областей человеческой жизни.

— Это действительно важно, — согласно кивнул техножрец. — А что такое, косметология?

— К-хм, — поперхнулся Влад, не ожидавший такого вопроса. — Даже не знаю, как вам это объяснить. Из того, что мне удалось узнать о вашей расе, у вас для размножения применяются совсем другие понятия и правила.

— Похоже, я еще очень многого не знаю о вашей повседневной жизни, — покачал головой ксенос. — Из того, что вы рассказали, я не понял даже половины.

— Не спешите. Время у вас теперь есть.

— Что вы имеете ввиду?

— Задача, которую предстоит решить моему другу, сложна и необычна. Ему предстоит много работы, а значит, вам предстоит провести много времени в его лаборатории.

— Это будет познавательная поездка, — помолчав, кивнул верховный. — Знаете, у нас не принято порицать предков. Но столкнувшись с вами лично, я уже готов проклясть того, кто придумал использовать человеческих рабов для получения энергии. Это был не дальновидный шаг. Глупый. Верховным Управляющим нужно было сразу задаться вопросом, как можно использовать ваши знания о космических перелетах.

— От глупости правителей никто не застрахован, — пожал плечами Влад.

— К сожалению, первыми, с кем пришлось столкнуться нашей расе, оказались пираты. Ваши пираты. И именно они положили начало торговле рабами. Знаете, как не парадоксально это звучит, но первый контакт между двумя расами состоялся не на уровне настоящих воинов или чиновников, а на уровне проходимцев.

— У вашей расы есть такие понятия? — удивился Влад.