Пепел на обелиске

Только ветераны, специально приехавшие в поселок чтобы встретиться с Владом и его командой, оставались сидеть, с интересом слушая рассказ о походе.

Третью стопку сослуживцы подняли, молча, не чокаясь. Удивленно посмотрев на этот ритуал, Мишель не удержался и тихо спросил у сидевшего рядом Руслана:

— А почему именно так? Без тостов, молча?

— Это в память о тех, кого уже с нами нет. За всех тех, кто ушел и не вернулся, — помолчав, ответил ветеран.

В этот момент, дверь в очередной раз распахнулась и вошедший, высокий, жилистый мужчина с совершенно седой головой, шагнув к столу, громко сказал:

— С возвращением, Феникс.

— Певец?! — охнул разведчик, поднимаясь на ноги. — Быть этого не может!

— Как видишь, может, старина, — улыбнулся мужчина, широко, улыбаясь.

Выбравшись из-за стола, Влад сжал пришедшего в объятиях так, что в комнате ясно послышался хруст сминаемых ребер. Глядя на эти приветствия, Дженни только головой удивленно качала, а Мишель, тут же принялся выдавливать из Руслана ответы на возникшие вопросы.

— Кто это? И почему клички?

— Это у тебя кличка. А это, позывные, — фыркнул в ответ Руслан. — Исходя из того, что вижу, могу сказать с уверенностью процентов в восемьдесят, они долго ходили в одной группе.

— А почему Феникс? — не унимался Мишель.

— Слушай, коновал. У тебя любопытства больше, чем у твоей племянницы. Сам спроси. Я понятия не имею, — огрызнулся ветеран, которому вопросы врача не давали, как следует насладиться бутербродом с икрой.

Сообразив, что рискует быть выброшенным на улицу, господа офицеры уже успели как следует принять на грудь, Мишель не нашел ничего лучше, как перегнуться через сидевшего рядом Руслана и дернув за рукав вернувшегося на место Влада, громко спросить:

— Влад, а почему Феникс и Певец?

Сидевшие за столом ветераны разом замолчали, уставившись на врача странными взглядами.

— Это долго объяснять, старина, — попытался уйти от ответа разведчик.

— А правда, дядя Влад, почему? — неожиданно поддержала Мишеля Санни.

— Феникс, это мой позывной, — помолчав, тихо ответил Влад. — Я получил его в свой третий выход, на пятом курсе училища. Нашу группу закинули на астероид, в системе Лебедя с приказом, изучить его состав на предмет переработки. Группа стандартная для подобного выхода, три человека. Но все с самого начал пошло через пень-колоду. Астероид оказался живым.

— Как это? — удивились все гражданские, слушавшие его раскрыв рты.