Пламя у границ империи

— Я доложу о вашем визите, — служанка сдвинула одну из створок и скрылась в тёпло-влажном тропическом заповеднике. Через минуту мне разрешили войти.

Сразу скажу, не зря я сдал осеннюю штормовку с капюшоном дворецкому и остался в футболке. В оранжерее очень тепло, хотя две или три оконных секции были открыты, и внутрь проникал неумолчный шум дождя.

Ливень, отступивший под напором тучеразгонителей, отвоевал свои позиции и с удвоенной силой забарабанил по стеклопакетам… Ну, я бы сказал, даже не оранжереи, а полноценного зимнего сада, в который было проведено отопление.

Два скоса над нашими головами превратились в залитые дождём плоскости, почти водопады.

Всюду — экзотические растения.

Карликовые пальмы, фикусы, рододендроны, эвкалипты…

Герцог стоял спиной ко мне, задумчиво созерцая дождь. В голове почему-то крутилась услышанная ещё в прошлой жизни песня про непогоду из старого советского фильма.

— А не хотите ли чего-нибудь горяченького? — поинтересовался герцог, оборачиваясь. Я увидел в его руке дымящуюся кружку.

Ноздри уловили аромат какао. — Я могу распорядиться.

— Спасибо, — качаю головой. — Нет настроения.

— Я вас понимаю, барон, — Строганов сделал глоток из чашки.

— Куда-то собираетесь? — я сделал неопределённый жест, подразумевая грузчиков на заднем дворе. — Или вознамерились обнести хозяина виллы?

— Нравится мне ваше чувство юмора, господин Иванов.

— Здорово. Большинство полагает, что у меня его нет.

— Глупцы, — новый глоток. — Впрочем, если хотите знать, я съезжаю.

Вместе с семьёй и полезными в хозяйстве вещами. Так что наш договор касательно тренировок Ани считайте выполненным. Я видел, как она дерётся, и вполне доволен результатом.

— Искренне рад это слышать.

— Девочке нравились ваши встречи, и она грустит, — продолжил герцог. — К сожалению, я не могу подвергать свой Род опасности. Вы в курсе сложившейся ситуации.

— Думаете, Халифат прорвётся в Черноморье?

— Почём знать, — Тимофей Савельевич равнодушно пожал плечами. — Они этого хотят.

А я не любитель гадать на кофейной гуще. Если есть возможность, существует и опасность.

— Ну, вы не привязаны к конкретной территории, — заметил я, приближаясь к собеседнику. — И вам тут особо нечего терять.

— Сказал человек, живущий в домоморфе, — хмыкнул Строганов.

— У меня есть земли, гвардия, слуги и помощники.

— Пустили корни, — грустно произнёс герцог. — В приграничье.

— Личный выбор каждого, — глоток из кружки. — Я бы так не поступил, но я — не вы.