Пламя у границ империи

Домоморф ответил, что халиф сейчас сидит в библиотеке, заполненной бумажными книгами из нашего фонда. Ну, как бумажными… Всё это было слеплено из протоматерии. В общем, Махмуд работал, еду заказывал прямо в библиотеку. Его десятилетний сын много времени проводил с сестрой и матерью. Периодически вся эта компания зависала у бассейна или в додзё. А ещё они постоянно смотрели телевизор. Преимущественно новости на арабском. Надо будет придумать что-то с прогулками. А то живут люди в заточении, солнца почти не видят…

Через Бродягу халиф передал мне свои благодарности и заверил, что он восхищён нашим гостеприимством.

Подозреваю, Джан очень старалась, делая пребывание изгоев максимально комфортным.

Я предупредил всех о короткой переброске и направился в гараж.

«Ирбис» вывел уже на улицы Старого Города.

Бродягу отправил назад, в имение.

Герцог по-прежнему арендовал особняк, расположенный поблизости от Змеиных Кварталов. Охрана меня пропустила, не задавая лишних вопросов. Машину я припарковал у ворот, трость оставил у дворецкого, а сам последовал за горничной.

Девушка отвела меня не на западную террасу, как следовало бы ожидать, а в рабочий кабинет. Солидный, с баром-глобусом, портретами бородатых писателей и стеллажами, на которых стройными шеренгами выстроились книги. Преимущественно энциклопедии и собрания сочинений классиков, если судить по корешкам.

— Ваша Светлость, — я почтительно кивнул хозяину виллы.

— Ой, давай без этого, — герцог шагнул ко мне и крепко пожал руку. — Что сегодня предпочитаешь, барон? Чай, морс, свежевыжатый сок? А может, отобедаем вместе? Скоро Аня из гимназии приедет.

Я вспомнил, что Аня, как и Джан, учится последний год в старших классах Эфы.

— Пожалуй, воздержусь.

— Как знаешь, — Строганов провёл меня в глубину кабинета, где на журнальном столике уже стояли графины с прохладительными напитками. Запотевшие, только что из холодильника. — Располагайся, будь как дома.

Окидываю взором книги.

— Вы библиотеку с собой возите? Контейнерами?

— Нет, конечно! Ты посмотри на это убожество.

Стандартный набор, для статуса. Издания, которых навалом в любой книжной лавке. В таком виде сдавалось.

— Понятно, — я налил себе яблочного сока из графина и сразу ополовинил стакан. — Я решил выслушать ваше предложение, герцог. По поводу Союза.

— Разумно, — одобрил Тимофей Савельевич, наливая себе сок из того же графина. Знает, чертяка, мой характер. И демонстрирует. — Как я уже говорил, Вольные Рода заинтересовались твоей персоной.