– Нет! – закричала я – Нет! Это неправда! Я не рабыня! Не рабыня!
К горлу у меня подступали едва сдерживаемые рыдания, однако постепенно мы все успокоились.
– Вы видели, как я сопротивлялась, – пробормотана я.
– Да, очень грациозно, – подтвердила Вьерна.
– Я хочу быть вместе с вами, – сказала я. Наступило молчание.
– Лесные женщины не принимают в свои ряды рабынь, – с гордостью произнесла Вьерна.
– Я не рабыня! – воскликнула я.
– Сколько нас ты насчитала? – спросила она.
– Пятнадцать человек, – ответила я.
– Верно. Моя банда состоит из пятнадцати девушек. Мне кажется, это вполне достаточное количество и для защиты, и для нападения, и для скрытного перемещения по лесу. Есть банды побольше, есть меньше. В моей – ровно пятнадцать человек. Так я решила!
Я промолчала.
– Значит, ты хочешь быть одной из нас? – уточнила предводительница.
– Да! – воскликнула я.
– Развяжите ее, – приказала Вьерна. Руки мне развязали тоже, с шеи сняли веревочную петлю.
– Встань! – распорядилась Вьерна.
Я поднялась на ноги, растирая затекшие запястья."
"Остальные девушки тоже встали с земли и сняли с плеч луки и колчаны со стрелами.
Вьерна вытащила из-за пояса длинный охотничий нож и протянула его мне.
Я повертела его в руках, не понимая, зачем она это делает.
Остальные девушки также вытащили ножи и пригнулись, словно готовясь отразить нападение.
– Место которой из них ты хочешь занять? – спросила Вьерна.
– Я не понимаю, – призналась я.
– Одна из девушек или я сама будем драться с тобой насмерть, – пояснила предводительница. – Если ты победишь – останешься в банде.
Я оторопело покачала головой: нет, ни за что!
– Если хочешь, я буду драться с тобой без ножа, – предложила Вьерна.
– Нет, – пробормотала я.
– Сразись со мной, кейджера! – процедила сквозь зубы ведшая меня через лес разбойница; она держала свой нож наготове.
– Со мной! – воскликнула другая.
– Со мной! – закричала третья.
– Чье место ты хочешь занять в нашей банде? – спросила Вьерна.
Ко мне подскочила одна из разбойниц. В руке у нее сверкнул охотничий нож.
Я вскрикнула, отбросила свой нож и упала на колени, закрыв лицо руками.
– Нет! – закричала я. – Нет! Я не могу!
– Связать ее! – приказала Вьерна.
Мне заломили руки и крепко связали их за спиной. Я снова почувствовала на шее удушающее давление веревочной петли.
– Мы отдохнули. Пойдем дальше, – распорядилась предводительница.
