Разбойница опрометью бросилась на поляну.
Вьерна проводила девушек взглядом.
Мы остались с ней одни: она – свободная, в облегающих тело шкурах лесных пантер, и я – обнаженная, с веревочной петлей на шее. Она пристально посмотрела на меня. Я не могла смотреть ей в глаза и опустила голову.
– Да, ты способна порадовать мужчину своей красотой, хорошенькая маленькая кейджера, – сказала Вьерна. Я боялась поднять на нее глаза.
– Я тебя презираю, – сказала она.
Мне оставалось только проглотить обиду.
– Ты послушная рабыня? – поинтересовалась она.
– Да, госпожа, – пробормотала я, – послушная. Тогда, к моему изумлению, Вьерна сняла у меня с шеи веревочную петлю и развязала мне руки.
– Иди за остальными, – приказала она. – На другом конце поляны есть столб. Жди там. Тебя к нему привяжут.
– Да, госпожа, – пролепетала я.
Вьерна презрительно рассмеялась. Я хорошо представляла, какими глазами она сейчас смотрит на меня – сильная, свободная, с копьем в руке, обвешанная золотыми украшениями.
Каждый шаг под ее пристальным взглядом был для меня пыткой.
– Выпрями спину! – не двинувшись с места, скомандовала она.
Я расправила плечи и со слезами на глазах направилась к другой стороне поляны."
"Окруженная кольцом могучих тур-деревьев поляна достигала ярдов тридцати пяти в диаметре. Трава, кое-где пробивавшаяся сквозь устилающий землю толстый ковер опавшей листвы, была удивительно нежной и сочной.
Я подняла голову. В проеме между густых ветвей по безоблачному, усыпанному звездами небу величаво плыли три горианские луны. Они висели так низко над землей, что казалось – протяни руку и дотронешься до них.
Девушки Вьерны стояли у края поляны. Все они молчали. Выглядели они взволнованными. Глаза у многих были закрыты, а пальцы сжаты в кулаки. Здесь же, на земле, лежало их оружие.
В нескольких шагах от себя, на краю поляны я увидела врытый в землю столб, выструганный из ствола тур-дерева.
Он был пяти футов высотой и не меньше фута в диаметре. На его обращенной к центру поляны стороне виднелись два толстых железных кольца: одно – ввинченное в его поверхность на высоте двух футов от земли и второе – на высоте трех с половиной футов. На верхней части столба ножом было вырезано изображение соединенных цепями наручников. Это был позорный, невольничий столб!
Я подошла к нему и остановилась.
