Значительно похолодало, и я невольно стала дрожать, но сейчас меня это не беспокоило. Меня согревало чувство внутреннего удовлетворения. Раздетая, выставленная у позорного столба, я была в эти минуты довольна собой. Ко мне вернулось чувство собственного достоинства. Теперь я знала, что я несравненно выше этих так называемых свободных женщин, этих заслуживающих всяческого презрения существ!
Наконец девушки одна за другой поднялись с земли, натянули на себя шкуры и разобрали свое оружие.
Вьерна, их предводительница, подошла ко мне.
Я стояла, гордо расправив плечи.
– Мне кажется, – заметила я, – что совсем недавно ваши тела двигались точно так же, как тела обычных рабынь!
Вьерна наотмашь ударила меня по лицу.
– Мы – свободные женщины, – с расстановкой произнесла она.
На глаза у меня навернулись слезы. Я почувствовала на губах привкус крови. Но у меня не вырвалось ни звука, ни стона. Я улыбнулась и гордо отвернулась в сторону.
– Давайте ее убьем, – предложила разбойница, приведшая меня сюда на веревке и первой вскочившая в круг танцующих.
– Нет, – отрезала Вьерна и окинула взглядом разбойниц.
Они были готовы выступить в путь.
– Ведите эту рабыню с нами, – приказала она.
– Я не рабыня. Я – свободная женщина! – сказала я.
Вьерна не ответила и, круто развернувшись, зашагала по устланной листвой поляне."
"За ней потянулись разбойницы, за исключением той, что привела меня сюда. Она подошла к столбу и, грубо дергая за веревки, сняла их у меня с рук.
Мне было больно, но я не жаловалась. Разбойница развязала мне ноги и, рванув за наброшенную мне на шею веревочную петлю, подняла меня с земли. Я посмотрела на нее и усмехнулась. В глазах у нее вспыхнула злоба, но она ничего не сказала и молча потащила меня за собой.
Вскоре мы догнали Вьерну и понуро бредущих за ней разбойниц.
Внезапно Вьерна подняла руку.
– Слин, – прошептала она.
Девушки настороженно оглянулись.
Я почувствовала беспокойство. Интересно, это то же самое животное, которое мы обнаружили несколько часов назад? Если это так, значит, оно настойчиво идет по нашему следу и не оставит нас в покое.
Разбойницы также казались встревоженными и, остановившись, озабоченно оглядывались по сторонам.
– Он еще здесь? – спросила девушка, по пути сюда сумевшая уловить присутствие животного; она стояла, подняв голову и тщательно принюхиваясь.
– Да, – ответила Вьерна и махнула рукой прямо по курсу движения банды. – Он там.
