Пленница в башне

 — Бэбс, я боюсь, что он считает меня такой же легкомысленной девчонкой, как и тебя, и отмахнется от любых моих слов со своей обычной надменной улыбкой. А это — более серьезное препятствие, чем самый категорический отказ. К тому же, вспомни о безответственности Рая. Дон Рафаэль очень любил его мать, а она была слишком несчастлива с его отцом, и дон вряд ли допустит повторения подобного…

— Но, если два человека любят друг друга, что еще нужно? — настаивала Барбара. — Если дон Рафаэль отошлет Рая, я последую за ним.

Я так решила.

— Это несерьезный разговор, и тебе лучше прекратить его, Бэбс…

— Мать моя! — театрально вздохнула Барбара, — ты просто не понимаешь! Это оттого, что твое сердце еще не принадлежало мужчине; я уверена, что все дело в этом, иначе ты поняла бы, что я скорее соглашусь быть несчастной с Раем, чем без него, и попытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы убедить в этом дона Рафаэля. Ведь он обыкновенный мужчина!

— Прошу тебя, дорогая. — Темные глаза девушки наполнились слезами.

Ванесса вздохнула.

Что ж, придется и ей попытаться убедить дона в том, что чувства между его крестницей и кузеном, очевидно, серьезны. Может быть, он и поддастся на ее уговоры, тем более что и сам влюблен.

— Сейчас мы не будем больше говорить об этом, — сказала она Барбаре, — но я подумаю, что можно сделать.

— Дорогая, ты такая прелесть, а я вела себя просто ужасно! — Энергичные руки обхватили тонкую талию Ванессы, и она почувствовала на своей щеке мокрый от слез поцелуй— Ты простишь меня за сегодняшнюю грубость?

— Конечно, девочка.

 — Ванесса не знала, плакать ей или смеяться, поскольку не особенно надеялась на то, что дон Рафаэль благосклонно отнесется к ее роли заступницы. Он был, как сказала его бабушка, испанцем до мозга костей, убежденным в том, что лучше других знает, какое решение будет наилучшим для каждой из женской половины его домашних. В данном случае Ванесса была на его стороне, но мысль о разлуке с Раем заставляла Барбару глубоко страдать, и от этого нельзя было просто отмахнуться.  — Ложись спать пораньше и как следует отдохни, — посоветовала она девушке. — Я собираюсь уходить.

— Желаю тебе приятно провести время, — тоскливо улыбнулась Барбара. — Этот сероглазый американец довольно симпатичный. Он тебе нравится?

— Да, нравится. Покойной ночи, дорогая.

— Покойной ночи, моя хорошая!

Когда Ванесса вышла в коридор и закрыла дверь в спальню Барбары, она почувствовала легкое удушье, будто тугая петля сдавила ей горло.