Пленницы судьбы

Ему было указано с нарядом солдат отправиться на шлюпке в Кронштадт и забрать с только что прибывшего линейного корабля Средиземноморской эскадры «Три иерарха» некую безымянную секретную узницу и доставить в Петропавловскую крепость. Никогда раньше Толстой не слышал столь сурового указа — малейшее нарушение предписания грозило капитану гвардии смертной казнью. В два часа ночи узница — невысокая, закутанная в темный плащ женщина — была высажена у Невских ворот крепости и заключена под стражу в камере Алексеевского равелина.

Так началась последняя часть драмы о самозванке, известной в нашей истории как «княжна Тараканова»...

В Петербурге решили «побродяжку» из Италии выкрасть. Такое задание для русских спецслужб выполнять было не впервой. Стукнуть беглеца или недруга России чем-нибудь тяжелым по голове, втащить бесчувственное тело в карету, перегрузить в ящике на российский корабль — минутное дело для опытных агентов Тайной экспедиции. Однако случай с «принцессой» был посложнее — самозванку все время окружали люди.

И тогда был придуман поистине дьявольский план. Графу Алексею Орлову императрица поручила соблазнить «побродяжку», заманить ее на русский корабль и отвезти в Россию.

Алехан, брат фаворита Екатерины II Григория Орлова, был человек наглый, беспринципный и по-своему очень талантливый. Третий по старшинству из пяти братьев Орловых. Если брат Григорий был заводилой заговора в Семеновском полку, то Алехан настраивал в пользу «матушки» преображенцев. Он же ночью 27 июня на наемной карете поехал в Петергоф, где находилась Екатерина, и поднял ее рано утром знаменитой фразой: «Пора вставать! Все готово, чтобы провозгласить вас.

..» На окраине Петербурга он передал свой бесценный груз брату Григорию...

Вообще Алехан занимал особое место среди братьев. Он был явно умнее их и, что особенно важно, отличался от них несокрушимой волей, инициативностью и решительностью, причем не только в питье, гульбе и драках, но и в более существенных делах.

В нем были ярко видны качества человека незаурядного, мыслящего масштабно. Современник так характеризовал Алехана: «Хладнокровие в обсуждении дела со всех точек зрения, ясность взгляда, решительность и неуклонность в преследовании своих целей». Кроме того, он был беспринципен, прагматичен и циничен — а что еще надо для политика? С кутежами времен молодости он покончил раньше, чем Григорий и другие братья, и быстро приспособился к новым обстоятельствам.