Пляска в степи

Она лишь изредка вздрагивала, слыша громкий голос сестры, али сердитый — мамок да нянек.

— А ты из какого княжества? — устав препираться, Любава повернулась к Звениславке.

Спокойно ей на лавке не сиделось. Девочка успела вся извертеться, взять и вновь положить на стол куклу, поворошить обрезки ткани, подержать в руках тесемки да уронить на дощатый пол не пришитую голову куколки. Женщины шикали на нее, но Любаве все было как с гуся вода.

— Из очень далекого, — ответила Звениславка.

Она отчего-то не могла не улыбаться, смотря на непослушную, непоседливую девчушку.

— Хорошо, что батюшка вновь женился, — вновь поделилась своими мыслями Любава. — А то на него давно уже и дядька Крут сердился, и другие его бояры, что он соболем живет без водимой!

После таких слов одна из нянек подскочила к девчушке и пребольно дернула ее за косу.

— Любава, замолчи немедля! А то отстегаю хворостиной, будешь знать, как глупости всякие болтать да разговоры разумных мужей подслушивать!

Маленькая княжна надулась, выпятив губу, но послушалась и болтать перестала.

Велев Усте поискать тетку Младу, Звениславка вышла на высокое крыльцо, чтобы пройтись по подворью да заглянуть в закрома, и отчего-то удивилась, когда увидела во дворе князя.

Мужа.

Вместе со своими дружинниками, среди которых Звениславка разглядела несколько знакомых лиц, Ярослав забавлялся на мечах, а подле стояла толпа детских и молоденьких отроков, разинувших от восторга рты. Там же неподалеку грелись на солнышке два огромных, княжьих волкодава. Серый и Айна лениво приглядывали за своим хозяином и благосклонно позволяли мальчикам из детских себя гладить. Вместе с кметями, на равных забавлялась на мечах и Чеслава. Коли не коса, не отличить бы было девку от мужей: носила она одинаковые с ними рубаху да портки, да и билась ничуть не хуже.

Невозможно было вообразить, что дядька Некрас дозволил бы девке войти в дружину, и оттого Звениславке еще пуще хотелось все разузнать про Чеславу. Откуда она да кто ж ее сражаться научил, как на Ладоге оказалась, или она всю жизнь тут прожила? Какой же тогда род так с девкой своей опростоволосился?.. Да отчего глядит иногда на нее волчонком?..