По кличке Рейнджер

Он держался сколько мог, почти израсходовав боекомплект… Положил немало моджахедов. Получил два касательных ранения, легкую контузию от рванувшей рядом мины. И ушел… Он слышал, как вдалеке затрещали вертолеты – это означало, что диверсионная группа дошла до точки эвакуации и держит путь домой. А он все еще один. И смерть идет следом, клацая зубами… И он твердо решил не даваться ей.

Через две недели, истощенный, с жесткой бородой, он вышел к позициям правительственных войск, едва не был расстрелян как моджахед. Но разобрались, вернули в родную часть…

А то чувство пустоты и одиночества, когда он был наедине с горами и собственной смертью, осталось с ним навсегда.

Иногда это чувство вновь пробуждалось в нем. Особенно остро, когда его внедрили в «Синдикат» и тамошние спецы вычислили в нем внедренного агента… Он опять остался один на один со своей смертью. И вновь, уцепившись за соломинку, выплыл, хотя должен был камнем кануть в пучину…

И сейчас опять ощутил ту же леденящую пустоту.

Влад приподнялся на кровати, поглядел в узкое окно, перечерченное лунным серпом. Ночь. Время нечистой силы и страхов.

Долой все посторонние чувства. Надо взглянуть на ситуацию трезво. Итак, Влад на грани провала. Грач его опознает – это гарантия. Может, даже виду не подаст, а потом шепнет Алтайцу – к тебе подсадного подселили.

Нет, ситуация сейчас, конечно, не та, что в горах в Таджикистане. Влад может слинять без особого труда… Может ли? Тогда вся операция – коту под хвост. Боевая задача сорвана. Бандера предупрежден, что им заинтересовался таинственный противник. Последствия? Во сколько невинных жизней обойдется уход его отсюда? «Елочка» продолжит свое победное шествие, унося даже не жизни, а души.

– Главное поле боя – души людей, – говорил Мастер.

«Елочка». Пустые лица зомби – ее жертвы. Влад видел на видеозаписи тех, кто с трех таблеток выпадал в иное измерение, становился послушной глиной. «Елочка» – инструмент дьявола.

Итак, уходить нельзя. Оставлять все в таком виде, как есть, тоже нельзя. Как быть?

Нужно убрать Грача. Убрать так, чтобы никто и не подумал, что в этом виновен Влад. Но как?

В голове Влада начали возникать различные варианты. Но ни один не подходил. Он отбрасывал их. Придумывал новые.