Весь мой капитал на тот момент.
– Но зачем вы понадобились туземцам?
– Просто им нужно было напугать европейцев. Чтобы меньше шлялись по их землям.
– Но вас не убили. Почему?
Путешественник вздохнул:
– Тогда мне казалось: лучше бы убили. Я никому не рассказывал о плене и вам не стану. Но те четыре месяца были самыми тяжелыми в моей жизни.
– И как же вы сбежали?"
"– Да я ловкий. Огляделся, сообразил, где что, куда курс держать. Скопил запас сушеного мяса. И в один прекрасный вечер простился с турканами. Лев меня не съел, и бешеный слон не растоптал.
Повезло.
– Вы искали того негодяя?
– Искал, – Борис Андреевич скрипнул зубами. – И почти нашел. Но он узнал, что я его разыскиваю, и перебежал из английских владений в бельгийские. Суверенное Конго, если вы в курсе, никакое не суверенное. Это личная собственность бельгийского короля Леопольда Второго. Там творятся жуткие вещи…
– Да, это уже попало в газеты, – кивнул Лыков. – Король вдесятеро повысил добычу каучука, для чего ему пришлось убить чуть не половину туземцев.
– Именно так. В Конго рабство, какое и не снилось американцам. Люди мрут как мухи. А король завел себе частную армию, так называемые «Общественные силы». И солдаты этой армии творят несусветные безобразия, настоящий террор. Леопольду безобразия надо скрыть, вот туда и не пускают никого. Меня тоже не пустили. Подлость пана Вацлава осталась безнаказанной.
– Поговорим об Абиссинии, – продолжил расспросы Лыков. – Сколько раз вы там бывали?
– Дважды. Первый раз в тысяча восемьсот девяносто пятом году, с миссией поручика Леонтьева.
Слышали о таком?
– Что-то читал в журналах, но деталей не помню, – честно признался сыщик. – Там вроде бы шла война в это время. И Леонтьев стал советником Менелика. Верно?
– Да. Экспедицию выдавали за научную, но на самом деле ее готовил Военно-ученый комитет Военного министерства. Если вам что-то говорит это название. Ничего более сообщить, извините, не могу – дал подписку.
– Ну, тогда я узнаю сам, – беззаботно заявил Алексей Николаевич.
– Неужто? – Учитель географии ерничал.
– В девяносто пятом году комитетом руководил Виктор Рейнгольдович. Его я и спрошу.
Хозяин оживился:
– Так вы тоже из них? А как же Департамент полиции?
– Нет, я не из военной разведки. Но доводилось участвовать с бароном Таубе в секретных делах. Мы с ним близкие друзья.
– Очень хорошо. Лучше вам действительно задать свои вопросы барону. А то мне велели помалкивать.
Тон разговора сразу изменился, стал более доверительным.
