Разве что застать неприбранной, что казалось невозможным. Естественный румянец и смущение будто скинули хозяйке квартиры сразу десяток лет, а то и два. Бросив на расшнуровывающего летние туфли гостя тайный взгляд, в котором проскользнул женский интерес, смешанный с сожалением, что этот привлекательный мальчик годится ей почти что в сыновья, Люба грудным голосом произнесла:
– Прошу вас на кухню! Чай? Кофе? Или, может, что покрепче? У меня есть отличный коньяк…
– Нет, спасибо, коньяк не могу, – поднял на хозяйку смеющиеся глаза Виктор.
– Я за рулем. А вот, пожалуй, от чая бы не отказался.
– Черный, зеленый, жасминовый, травяной, земляничный… – начала перечислять Люба под тихий смех Инги.
– Зеленый, – прервал ее Виктор и, тоже еле сдерживая смех, переглянулся с Ингой.
– На мою подругу ты произвел сильное впечатление, – шепнула ему, когда Люба, распрямив плечи больше, чем обычно, отправилась на кухню готовить угощение.
– Я не нарочно, – повинился он, ничуть при этом не смутившись.
– Врешь! Ты очень хочешь ей понравиться, потому что тебе от меня что-то нужно.
– Связался с ясновидящей, – притворно вздохнул Виктор. – Насквозь видишь.
– Я не рентген – просвечивать тебя до костей, – усмехнулась Инга. – Пойдем, расскажешь, в чем дело.
Виктор не сорил ненужными словами, начиная издалека, с присказками, расшаркиваниями и прочей мишурой, облекающей его просьбу в красивую обертку. Он сделал глоток чаю, приготовленного для него хозяйкой, поставил чашку на стол и, подняв глаза на замерших в ожидании женщин, сказал:"
"– Я хочу дописать начатую книгу.
И мне нужна помощь хорошего консультанта.
Инга, услышав такое заявление, не выказала никакой реакции, но Люба расплылась в любезно-радостной улыбке, выражавшей, должно быть, готовность помочь Виктору в чем угодно.
– Со своей стороны я приложил бы все усилия для того, чтобы помочь Инге.
– Как? – не выдержала та. – Тебе что-то стало известно об этой исчезнувшей девушке, Алисе? Она написала?
– Нет.
Но я получил сообщение от ее мужа. Он дал свой номер телефона и попросил связаться, – торжественно объявил Виктор, и сразу стало ясно, что именно этой «приманкой» он и собирался козырять.
– Не работает, Витя, – вздохнула Инга.
– Что «не работает»? – не понял писатель, глядя на нее.
– Твой козырь, – сказала Инга. – Муж Алисы звонил мне раньше. Удивляюсь, что тебе еще не позвонили из полиции с вопросами, ведь известно, что девушка ушла на встречу с тобой.
