Почти 15 лет

Главное: снова научиться спать. Последние дни у Льва получалось засыпать только под мультики: он ложился в гостиной, врубал телевизор и представлял, что Слава находится рядом и смотрит «Южный парк», или «Симпсонов», или «Футураму». Обманывая собственное восприятие, он заставлял себя поверить, что окутан домашним уютом, погружался в умиротворенное состояние и засыпал. Утром, правда, вставал разбитым: всё-таки телек гудел под ухом, не переставая.

Когда тень погружалась так близко, что почти поглощала его в себя, он вздрагивал и… всё проходило.

Он открывал глаза и обнаруживал себя в собственной постели — несвязанного, но мокрого и липкого от холодного пота.

Тень никогда не приходила в гостиную. Лев решил, что она боится мультиков и Славиного присутствия. Он отчего-то верил, что она, эта тень, чувствует Славу также, как он — словно он и правда с ним рядом — и поэтому тень не подходит.

В общем, ничего он не рассказал.

На следующий день, возвращаясь с работы, купил в алкомарте виски — не для того, чтобы напиться, а для того, чтобы заново научиться спать.

Вечером, борясь с собственной совестью, назойливо напоминающей ему: «Лев, ты же алкаш», он отвечал ей: «Я чуть-чуть. В медицинских целях».

Совесть проиграла. Лев — тоже, но тогда он ещё об этом не знал, потому что впервые за неделю уснул спокойно.

Они никогда не проводили вместе ночи. В основном, вечера. Иногда — дни. Бывало, что даже утра. Но ночью Слава всегда возвращался домой.

Макс просил, почти умолял остаться «хотя бы раз», но Слава был непреклонен. Он говорил:

— Меня дома ждёт сын.

— Но он же взрослый… — вздыхал Макс.

— Вот именно. Он взрослый и всё поймёт. А я не хочу, чтобы он понял.

С одной стороны, он говорил правду: Слава боялся вызывать у детей лишние переживания. С другой, действительно ли было так уж невозможно провести ночь с Максом? Наверное, можно было бы что-то наплести и объясниться с Мики выдуманными причинами, или даже полувыдуманными, но… Слава не хотел.

И то, как сильно он не хотел, стало открытием даже для него самого.

Теперь он думал об этом каждый день, а чем больше его мысли были со Львом, тем меньше его хватало ещё и на Макса.

Он много думал о любви. Вспоминал, как тогда, в машине, не хотел слышать признание, и как скомкано выпалил его сам. Он думал: «Конечно, я пока не люблю Макса всерьёз, но он мне нравится, нам просто нужно больше времени».