Почти 15 лет

Его друзья дожидались родителей здесь же, на лавочках, а он, видимо, жил неподалеку и должен был вернуться один. Но медлил.

Славик, забеспокоившись (ему было тяжело переживать чужую беспомощность), подошёл к нему и тихонько спросил:

Он пытался быть дерзким и мягким одновременно. Дерзким, потому что они вроде как идейные враги. А мягким, потому что ему стало его жалко.

Тот сердито ответил:

— А почему ты тогда с таким лицом стоишь?

— С каким? — огрызнулся мальчик.

— Напуганным, — прямо ответил Славик.

Мальчик, посмотрев на него исподлобья, выдохнул и тихо-тихо, сквозь зубы, сказал:

— Там. Возле овощехранилища. Она не привязана, а мне мимо неё идти…

— А-а-а-а, — протянул Славик. — Я знаю эту собаку.

— Ну, я тут часто мимо ходил раньше. У меня здесь сестра учится, — и добавил для солидности: — Уже в пятом классе.

— Ясно, — шмыгнул мальчик и посмотрел себе под ноги.

Славик тоже посмотрел ему под ноги, на стоптанные белые кеды. И сказал:

— Хочешь, проведу тебя мимо собаки? Она не злая.

Славик понял, что он хочет спросить: «Тебе по пути?», и ответил вперед него:

Когда он говорил быстро, у него получалось звучать так, будто он не врёт. Одноклассник согласился, сказал:

Овощехранилище, охраняемое собакой, было недалеко: в нескольких метрах от школы. Слава заметил дворнягу еще от забора: большую, похожую на немецкую овчарку, с надорванным ухом. Время от времени она скалила зубы и издавала тихий рык, но на прохожих не бросалась.

Славин попутчик при приближении к собаке замедлил шаг. Заметив это, Славик попытался его отвлечь:

— Максим, — негромко ответил тот.

— А меня Слава. Ты в какой детский сад ходил?

— А я в тридцать пятый. У тебя есть братья или сестры?

Вспомнив, что уже говорил про сестру, Славик смутился и замолчал. Собака, тем временем, осталась позади, и они остановились.

Максим тоже смущался: видимо, постеснялся своего страха. Славик подбадривающе сказал:

— Не переживай, если бы я не знал эту собаку, я бы тоже боялся.

Мальчик шмыгнул, кивнул и быстро сказал:

— Ладно, мне туда! Пока! — и ускакал в сторону ближайшей пятиэтажки.

Славик обернулся, понял, что мимо дворняжки теперь придётся идти одному, и поежился. Собаку он, конечно же, не знал: провожая и встречая Юлю, они с мамой ходили через главные ворота.

Когда вернулся на площадку, обнаружил злющую старшую сестру.