Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Ведь все это когда-нибудь закончится. И тогда придется уносить ноги. Но как, если я до сих пор путалась в бесчисленных коридорах?

Два пролета вниз по узким ступеням, попытка открыть первую попавшуюся дверь. Еще спуск, вторая попытка. Я едва не вывалилась в просторный холл и с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть. Услышав далекие голоса, поспешила в ближайшую комнату.

Дыхание никак не восстанавливалось. Взгляд уже бежал по стройным рядам стеллажей, уходящих далеко вверх. Многоярусная, с уютными отсеками для чтения, она напоминала волшебный уголок, в котором приятно затеряться.

На первом уровне шли застекленные секции. Чуть выше я заметила балкон с мягкими креслами возле высоких окон, где очень удобно читать. В центре брала начало винтовая лестница. Также на глаза попались два прохода, которые явно намекали, что здесь не один ряд книг.

Свитки, тяжелые томики, потрепанные корешки древних фолиантов. Дух захватило от вида разноцветных микстур. Я даже двинулась к ним, чтобы внимательнее рассмотреть бутылочки с тиснением.

Тут же повеяло смесью запахов. Едва уловимые, горьковатые, с примесью трав. Они тянулись откуда-то издалека, словно за этими шкафами имелась еще и лаборатория, в которой какой-нибудь ученый подолгу проводил время.

Вот только сейчас не время для подобных изучений. Мне следовало найти хоть какую-то информацию, касающуюся герцога Норисса. Казалось, здесь должны находиться родословные всех знатных семей. Возможно, тогда удастся понять, почему Аннаэрису послали на отбор вместо Валерианы и с какой стати вручили «подарок».

Я прошлась вдоль застекленных шкафов. Прислушивалась к звукам, вчитывалась в названия. Ничего важного для себя не обнаружив, отправилась на второй этаж, где наткнулась на толстую коричневую книгу «Основы магического права», которую тут же принялась изучать.

Страницы шуршали под моими пальцами. Я скользила взглядом по заглавиям, просматривала текст, терялась в незнакомых определениях, а потом нашла… Магический договор!

Шоколадник не обманул.

Судя по написанному, такие договора имели в этом мире особое значение. Их не заключали из одной лишь прихоти, так как при невыполнении условий последствия могли быть довольно неприятными. Притом наказание производилось автоматически. Солгал, не сделал, не успел в сроки… Все важно!

– Копия, – взволнованно произнесла я. – Аннаэрисе должны были дать копию.

Мое внимание привлекло какое-то движение. Или шум.