Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Приехал с приграничных земель в самый сложный момент, показал связующую всех сыновей татуировку и вызвался помочь в поисках наследного принца. А по итогу ничего не сделал. Лишь раздражал своим присутствием. Лицом, так напоминающим ее мужа. Каждым словом, голосом, наглостью и неустанным «матушка».

– Пожалуй, я пойду, – откланялся Дариэн и, едва сделав пару шагов к двери, услышал от королевы сдержанное:

– Сомневаетесь в моем умении танцевать? – обернулся он.

– Я не об этом, – нахмурилась женщина, еле сдерживаясь от очередных колких замечаний.

– Не переживайте, никто ничего не заподозрит, матушка.

Вежливая улыбка в ответ на гневный взгляд Розалии. Кивок отцу, говорящий больше, чем тысячи слов. Быстрый шаг из кабинета и выдох за его пределами.

Дариэн передернул плечами, словно сбрасывая с себя весь негатив, вылитый на него за короткий промежуток времени. Нужно поскорее заканчивать с расследованием. Отыскать брата, вернуть его в лоно семьи, распрощаться со столичной жизнью и уехать обратно на приграничные земли.

Там опаснее, но намного легче. Проще бороться с буйными тенями, чем с мачехой, чью любовь ему никогда не заслужить.

Решив взять небольшую передышку и одновременно проверить некоторые сведения о семье одной из участниц отбора, он спустился на второй этаж и теневым путем отправился в библиотеку. Два дня непрерывных допросов. Голова трещала от взваленных на его плечи обязанностей, от недосыпа, от необходимости играть, от общения с матушкой и вечных упреков, от мельтешения невест перед глазами.

Благо он видел их лишь в первый день. А с теми, кто не прошел первое испытание, теперь приходилось тесно общаться. Пробиваться сквозь защиту. Развязывать языки. Добиваться правды. Уговаривать, сканировать, иногда даже ломать. Девушки попадались разные. Сговорчивые и не очень. Те, которые желали зла Грэгору или просто ненавидели королеву-мать. Однако ни одна из них не приблизила его к разгадке главной тайны.

Куда пропал его старший брат?

Татуировка на руке явно давала понять, что он жив. Однако мерцание линий беспокоило.

Наследному принцу словно грозила опасность. Иногда из самого Дариэна вытягивалась жизненная энергия, подпитывая брата. Он ощущал его, но не так, как раньше. В былые времена они были очень близки и могли без труда отыскать друг друга хоть на краю света. Теперь же все стало сложнее. Их связь будто разорвали, оставив лишь тонкие нити. И сколько бы он ни стучал, ответом была тишина.

За тревожными мыслями мужчина не заметил ничего необычного.