Подставная невеста, или Отбор с подвохом

И это в полной мере может значить, что наша с его высочеством свадьба – дело времени. Мы все понимает, отбор необходим. Это традиция! Народ любит условности. Однако не нужно было все усложнять и созывать в замок такое количество девиц. Это лишнее. Да, в чем-то вы правы, и по итогу я одна из сотни. Но серая масса для того и нужна: чтобы подчеркнуть достоинства будущей королевы и выделить ее среди остальных. Такова суть отбора. Но если вы хотите поддеть меня, то не нужно стараться. Ваши недостатки, в отличие от моих, сразу бросаются в глаза.

– Я заинтригован. Во мне есть недостатки?

– Магия, – часто закивала я и позволила себе улыбнуться. – Вы прокаженный, как говорит отец. И это видно по вашим…

Я подняла палец, чтобы очертить его ореол непослушных дымчато-черных волос, но тотчас сообразила, что это некультурно, и попросту поправила свою прическу.

– В общем, королевской семье присуща элегантная позолота: несколько прядей в волосах или красивые вкрапления в глазах. Вы же выбиваетесь из… общей массы.

– Считаете это недостатком?

– А вы – достоинством?! – хохотнула Валериана, и этот смех едва не встал поперек горла – настолько лицо бастарда изменилось.

Мой собеседник качнулся вперед, его взгляд превратился в хищный. У меня даже мурашки побежали по спине от скользнувшего по рукам холода, взявшегося невесть откуда. Свет вокруг замигал. Стало темнее. В груди начала нарастать паника, в то время как зловещая улыбка мужчины становилась все шире на довольно привлекательном – на мой личный вкус – лице.

Сейчас он показался диким. Необузданным, словно ветер, таким же своенравным. Невероятно голубые глаза, черные густые брови вразлет, застывшие в нахальной ухмылке губы. Грозный, опасный. Такой и убить может – протянет руку, сожмет пальцы и расплывется в более хищной улыбке. Дерзкой и отталкивающей. В данный момент бастард выглядел капельку сумасшедшим и чуточку резким.

Это взбудоражило. И насторожило.

– Не смейте применять на мне свою черную магию! – зато на Валериану его своеобразное очарование не подействовало.

– А кто мне помешает? – процедил тот, продолжая давить чем-то неестественным. – Вы? Одна из сотни таких же, которая даже не пройдет следующее испытание?

– Я дойду до финала!

– Нет, – пообещал мужчина. – Поверьте, брату не нравятся девушки, подобные вам. Потому скажу сразу: собирайте вещи.

– Не утруждайте себя пустыми словами, милорд. Я останусь последней, вот увидите. И тогда посмотрим, кто из нас прав.