— А что тут добывать можно было? — поинтересовался Кабан.
Олег раскрыл левую ладонь:
— Смотрите.
Парни склонились пониже, Макс почти сразу пожал плечами:
— Ты бы ещё фигу показал, ведь на ладони ничего нет.
Олег ткнул пальцем:
— Смотрите сюда — видите жёлтую песчинку?
— Ну?
— Это золото, его и добывали в долине.
— Серьёзно? — удивился Макс. — На крупицу обычной бронзы похоже.
— Нет, это золото, поверь. Уж я-то в этом разбираюсь.
— Такая маленькая песчинка, как ты её заметил? — прогудел Кабан.
— Шёл прямо и нечаянно об неё споткнулся. Интересные дела: судя по виду, россыпь только тронута, золота здесь должно остаться немало. Почему же её бросили?
— На правом берегу одни неприятности, — произнёс Макс. — Вы заметили, что все, кто приходит с этой стороны, без приключений не обходятся? Может, и золотодобытчики сбежали, от греха подальше."
"— Ладно, — подытожил Олег, — надо назад уходить, эти загадки нам не раскрыть.
— Надо знак поставить, что это наше, — ухмыльнувшись, заявил Кабан.
— Будем хозяевами золотого рудника!
— Толку нам от этого золота, — вздохнул Олег. — Вот если бы железо нашли или медь, на худой конец, пользы было бы в тысячу раз больше. Всё, подъём, надо уходить, пока на запах крови кто-нибудь не пожаловал. Вон как вороны кружатся.
На острове добыча с ходу пошла в котёл. Общее население на этот момент достигало семнадцати человек, прокормить такую толпу нелегко. Рыбы хватало, но питаться только ею никому не хотелось, муку и крупы, прихваченные с корабля, экономили, только изредка пекли лепёшки, да приправляли похлёбку.
В общем, продовольственный вопрос оставался одним из самых острых, решать его приходилось ежедневно, хоть по сравнению с остальными поселениями им жилось довольно сытно — мясо было каждый день.
В большом посёлке царила тишина, в этот предрассветный час сон самый крепкий, разбудить людей было нелегко. Возле сигнального костра на ночь оставляли одного дежурного, поддерживать огонь.
Работа была несложная, дров хватало, да и сменялись люди через каждые три часа. Главный враг часового — дремота, частенько народ крепко засыпал, но это не приводило ни к чему страшному — за такой срок пламя потухнуть не могло, такая куча угля и золы будет дымиться не меньше суток.
Молодой парень подкинул в огонь охапку тонких веток, те затрещали почти мгновенно: жар в огромном очаге был нестерпимым, ведь пламя не стихало здесь уже около двадцати дней.
