— А почему Рита не хочет об этом говорить?
— Так она же островитянка: у них это великая тайна — никому не имеют права рассказывать. Она, наверно, и впрямь считает, что об этом никто за пределами их поселка не знает. Наивная: каждая собака знает. Тут разве можно что-то в тайне сохранить? Живем как в деревне: не успеет Круг у себя в поселке чихнуть, как Монах шлет ему письмо со словами «Будь здоров». В общем, это просто игра в секретность.
— Да уж… даже друг от друга скрываетесь… туман напускаете…
— А как же: все как на Земле.
* * *После полудня вышли к спуску — степь резко понижалась, перед беглецами раскинулась широченная речная долина. С юга и юго-запада к ней примыкала горная гряда, на юго-востоке сплошным темным пологом тянулся лес.
Рита, оценив, картину, довольно усмехнулась:
— Все — я почти вижу родной дом.
— Что, отсюда уже можно ваш поселок рассмотреть? — радостно уточнил Андрей.
— Нет — это я шучу так. Но уже точно представляю, где мы. Это долина Нары: таких крупных рек здесь больше нет.
Долина, правда, широковата: видимо мы гораздо выше соляного рудника вышли. Там она поуже, стиснута высокими холмами.
— И далеко до ваших земель еще?"
"— Не думаю: мы примерно напротив подножия гор, даже чуть восточнее. Оттуда до рудника дня три-четыре вроде можно дойти, ну или чуть больше. Правда, Нару выше мы не исследовали — не знаем, что там и как. Но сомневаюсь, что встретим хайтов — ни разу не слышала, чтобы они в предгорьях шлялись. Мы бы об этом знали: там есть деревни союзных ваксов.
— Интересно, как здесь спускаться…
Вопрос был не риторическим. Спуск в долину, в общем-то пологий, но вблизи середины протягивается обрывистый излом — будто резко выраженная терраса. Судя по торчащим местами скальным зубьям, спуск с нее может оказаться непростым. Проклятая близорукость: Андрей не мог понять — куда лучше податься. Хотелось бы до темноты успеть спуститься пониже. До реки вряд ли успеют добраться, но какой-то ручеек или родник надо бы найти — заночевать с удобствами.
Рита, наверное, правильно поняв его затруднения, указала рукой куда-то влево:
— Вон, за большой скалой, обрыва нет — пологий спуск. Дальше опять крутая горка, но перед ней нормально пройдем.
— Попробуем…
Беглецы не могли знать, что идут к единственному месту, где можно преодолеть уступ речной долины без проблем. Скалисто-глиняный обрыв тянулся в этих краях приблизительно на тридцать километров.
