Были, конечно, и другие относительно удобные тропки, но, не зная про них, издалека не заподозришь про их существование. Этот же спуск хорошо заметен издалека: открыт со всех сторон. Да и как иначе, если сделали его человеческие руки: в незапамятные времена здесь проходила дорога, соединяющая центр древней страны с сельскохозяйственной окраиной. Когда-то в краях, где сейчас стоят поселки хайтов, от горизонта до горизонта колосились хлебные нивы: степь, с ее черноземами, была богатейшей житницей для нескольких государств.
Неудивительно, что после местного апокалипсиса, спуск теперь использовали дикие звери при своих миграциях. И не только звери: отряды хайтов, отправляясь в Гриндир за сидами, проходили здесь же. А почему бы и не проходить, если удобнее места не найти?
Ничего этого беглецы не знали. И даже заподозрить не могли, что навстречу им, к этому же проходу, спешит отряд хайтов. Утомленные Гриндиром, враги возвращались домой. Отощавшие заплечные мешки, стертые ноги, мелкие раны, оставленные смертоносными обитателями пустыни — те, кто заработал тяжелые, остались навек в раскаленном аду.
Выжило сорок четыре легконогих трилла и восемнадцать мрачных раксов.
Судьба любит пошутить.
* * *Вестником неприятностей оказался Гнус. Выскочив из кустов, он, задыхаясь, сообщил нехорошую новость:
— Тут!.. Тут!.. Они впереди!
— Кто? — не понял Андрей.
— Дистрофики! Их очень много, и с ними обезьян целая куча! Идут прямо к нам! Хайты идут!
У Андрея все опустилось — он в один миг просчитал все варианты.
Впереди лысый склон — на нем не спрятаться от вражеских глаз. Сейчас беглецы пробирались через полосу кустарника, поэтому их еще не заметили. Но это тупик: триллы, даже если не заметят людей, обнаружат следы, так как явно идут к спуску, который беглецы только что преодолели. Бежать? Куда? Догонят ведь: от этих шустрых тварей не уйти. Да и не побегаешь: прижмут к этому обрыву мгновенно. Бой принимать бессмысленно: на них даже большой толпы не надо — десятка аборигенов хватит. Кинуться назад, в проход, и там как-то попытаться оторваться? Не оторвешься: в скорости люди сильно уступают врагам.
Будь дело под вечер, еще можно понадеяться на темноту, но…
Ну разве справедливо?! В шаге от конца пути попасть в такой тупик!
Рита, перекинув из-за спины связку дротиков, зашагала назад.
— Ты куда?
Не оборачиваясь, она непреклонно заявила:
— Вы как хотите, но я к ним в лапы попадать не собираюсь.
— Вот же дура! Ты всерьез думаешь, что они дадут тебе уйти?!
— Нет.
