— И ты опять станешь холодным тупым ублюдком?
— Почти.
Да, в голосе тарианца звучали эмоции. Он больше их не скрывал. И в какой-то момент Инга поняла, что он нравится ей таким — живым, человечным, со своими слабостями и недостатками. Какой бы сволочью он не был по отношению к ней, но в этот момент ее сердце позорно дрогнуло. Ей на мгновение стало жаль этого сильного мужчину, который открыто признался в своих слабостях.
— Но ведь это можно как-то исправить?
Не отдавая себе отчета, она положила руки ему на плечи.
— Можно. Ты можешь это исправить, если ляжешь со мной.
Очарование разлетелось на мириады холодных осколков.
Вздрогнув, Инга вырвалась из его рук. Сочувствие, только что наполнившее ее сердце, растаяло без следа. Возникшее возбуждение — разозлило. Да этот гад просто играет с ней!
— Стоп-стоп-стоп! — она выставила вперед ладони, точно надеялась удержать ими тарианца на расстоянии. Но он не сделал даже попытки приблизиться к ней. — Это что, новый способ затащить девушку в койку? Оригинально!
— Нет.
Если бы все было так просто, я бы давно взял тебя. Для этого мне не нужны ни твое согласие, ни ухищрения, к которым прибегают ваши мужчины.
А вот это уже прозвучало как оскорбление. Инга поджала губы, испепеляя его ненавидящим взглядом.
— Тогда в чем проблема? — бросила с вызовом. — Что помешало?
— Закон. Сначала я должен представить тебя членам семьи и Дому.
— Ах, да, особенно твоей невесте — благородной амани, — Инга саркастично скривилась. Напоминание о гипотетической невесте неприятно кольнуло, еще больше раздувая огонь ущемленной женской гордости.
— Как же мы забыли о ней! То есть, без благословения женушки ты даже трахнуть меня не можешь?
— Грубо, но верно.
— Ну, ты и мерзавец!
Охваченная гневом, она замахнулась. Не задумываясь, не представляя последствий, вскинула руку.
Где-то на краю подсознания вспыхнуло ожидание: вот, сейчас он схватит ее, вывернет локоть или просто уклонится с траектории. Но нет. Аллард не остановил, не двинулся с места. Ее ладонь взлетела вверх, рассекая воздух, и ударила хлестко, наотмашь.
Прямо в темную пустоту.
Защитный экран тарианца оказался бесплотным, точно сгущенный дым. Пальцы Инги на мгновение прикоснулись к его лицу, к его пылающей сухой коже, шершавой и немного колющей, будто покрытой короткой щетиной или чешуйками.
Но отдернуть руку она не успела. Реакция адмирала оказалась куда быстрее. В одну секунду он накрыл ее пальцы своими, удерживая их прижатыми к обжигающей коже.
