Поймать наследницу, или Билет в высший свет

А я еле заставила себя снова дышать — настолько меня оглушило понимание, для чего всё это было задумано. Рояль, танцы в полумраке…

Лестер Этелхард меняет тактику на ходу — лишь бы добиться того, что ему нужно.

— Надеюсь, вы удовлетворены итогами своего эксперимента? — резко бросила я ему в спину.

— Какая вам разница? — Лестер пожал плечами. — Ведь вам всё это совсем не интересно.

— Более того, мне это неприятно!

— Да ну? — на этот раз саркан обернулся. — Мне показалось иначе. Что между нами есть что-то, чему вы старательно противитесь.

— Значит, вы ошиблись. И, наверное, именно поэтому всё гнёте свою линию! Но вы не интересны мне как мужчина. Абсолютно.

Я выдохнула, высказав всё, что хотела и не хотела тоже. Потому что правдой в этом было далеко не всё. Однако Лестеру лучше об этом не знать — он и так вообразил себе слишком много. А я поддалась — какая же дура!

— Что ж… пусть так, — раздражённо ответил Лестер. — Но я извинился! Не волнуйтесь, сегодня я к вам больше не приближусь.

— Надеюсь, не только сегодня.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Хотелось плакать — и я не могла найти этому объяснение. Ведь меня сложно назвать плаксой! Но, видимо, Этелхарду удалось докопаться до чувствительных глубин моей души и запустить в них руки по локоть.

Дверь приоткрылась ещё немного — и в зал заглянула Рона. Она с выражением полного удовлетворения на лице окинула нас с Лестером взглядом и степенно произнесла.

— Мисс, простите, что помешала, но вас уже давно ждут.

— Да, я уже иду. Я просто немного… заблудилась.

— О, такое случается, — камеристка загадочно улыбнулась.

— Ещё увидимся, мисс Рейнфрид, — бросил Лестер напоследок.

Но даже не взглянул, как будто ему вдруг стало всё равно. Подозвав Муссона, который так и тёрся возле его ног, словно хотел утешить, я вышла следом за камеристкой.

— Я бы тоже была не прочь так заблудиться, — таинственным шёпотом сообщила она.

Видимо посчитала, что наша встреча с Лестером была спланирована.

— Перестань! Это правда было случайно.

— О, Клэр! — Армэль бросился ко мне как только я вошла в зал. — Честно говоря, я уже собирался отправить слуг на поиски, но ваша камеристка убедила меня, что и сама справится.

Я позволила ему взять меня за руку, но невольно обернулась. Роны рядом уже не было, зато Лестер появился среди гостей, стараясь передвигаться за спинами так, чтобы на него не обратили внимание.