Поиски утраченного завтра

– Ну ты в своем стиле, Никита! – заявил он уже нормальным, знакомым голосом. И добавил мою старую присказку, которую я уже и сам позабыл: – Четкий, дерзкий, как пуля резкий…

– Мудила ты… – Я остановился в шаге от друга. Обнимать человека в силовой броне, только что десантировавшегося с орбиты, я не собирался – от брони шел ощутимый жар. – Мы же тебя, считай, похоронили…

– Нет, я твою хитрую натуру знаю… – Я, не стесняясь, смахнул слезу. – Балда ты, Алекс.

– Так было надо, – вздохнул он без особого раскаяния. – Ну что, вытащить тебя из этой заварухи?

– Разве ж это заваруха… – Я вздохнул.

 – Хотя спасибо Стерегущим, что убрали ракету.

– Пустое, – махнул рукой Алекс. – Я действительно рад тебя видеть. Ну что, ты согласен поговорить с лидером линкора?

– Да, конечно, согласен!

– Тогда можем здесь, – сказал Алекс. – Или лучше смотаемся на корабль?

На линкоре Стерегущих мне бывать не доводилось. Не того полета я птица. Нет, наверное, если бы я захотел – дослужился бы.

Но мне такое и в голову не приходило.

Линкоры по большей части работают на дальних рубежах, но порой их вызывают и к мирам, обладающим высоким уровнем развития. Родной мир рили, если не ошибаюсь, привел к Слаживанию линкор, прилетевшие первыми фрегаты были уничтожены.

Что я мог сказать о линкоре после того, как десантная капсула вошла в один из многочисленных шлюзов? Он был огромен. Не корабль, а плывущая в пустоте гора, размерами и массой с планетоид. Внутри линкора ходили скоростные лифты и миниатюрные поезда, там были огромные залы с полноценной иллюзией поверхности планеты.

Там даже имелась своя биосфера – когда мы с Алексом вышли из вагончика на одной из станций (далеко не самой большой), я заметил ярко-оранжевых ящериц, бегающих по стенам и потолку.

– Гекконы? – спросил я.

– Вроде того. Но не земные, – уточнил Алекс.

– Нет, из какого-то мира, только прошедшие биосферное Слаживание. Охотятся на вредителей, выискивают утечки. Удобнее и дешевле, чем микроботы, к тому же не требуют энергии… – Алекс помолчал и добавил: – А еще вечерами они поют.

Алекс снял свою броню еще в капсуле, пока мы летели к кораблю. Остался в обычной полевой форме, лишь нашивка лидера подчеркивала статус. Мы шли коридорами линкора – просторными, будто городские проспекты, и попадающиеся навстречу военные салютовали моему другу.

– Ты удрал, чтобы сделать карьеру у Стерегущих? – не выдержал я.

– Нет, – замотал головой Алекс. – Ты будешь смеяться, но вначале я хотел добраться до Солнечной системы.