Поиски утраченного завтра

Но он выбрал для разговора ту часть линкора, которая напоминала скорее ресторан на круизном лайнере: сферический зал с огромным горизонтальным экраном, на котором транслировался подводный мир, расставленные повсюду столики и кресла – хочешь, садись у «чаши» экрана, словно у водоема, хочешь – пройди на противоположную сторону, и экран нависнет над тобой вогнутой линзой.

Притяжение тут, разумеется, было вывернутым, направленным от центра сферы. С гравитацией у Стерегущих никогда не было проблем.

Мы сели за свободный столик под экраном.

К столику подошел синтет условно-гуманоидного типа, очень похожий на того, что прислуживал в Контроле. Я помотал головой, зато Алекс быстрым шепотом сделал заказ. И мы были здесь не одни – за столиками сидели Стерегущие. В основном, конечно, осроды в форме; я заметил лишь парочку хопперов и несколько малознакомых мне видов.

Но вот что удивительно: осроды тут сидели семьями! Мужские особи с женскими, а зачастую еще и с детьми! Дети на линкоре Стерегущих!

– Удивляешься? – усмехнулся Алекс.

– Ожидал чего-то более… военного?

– Линкор проводит в походах месяцы и годы. Порой – десятилетия. Слишком дорогая штука, чтобы менять экипаж или простаивать в доке, пока персонал отдыхает. Так что это и боевой корабль, и город, в котором живут семьи экипажа. Дети, подрастая, изучают профессии отцов и матерей.

Обдумав концепцию, я кивнул. С точки зрения людей выглядело странновато, но у осродов своя мораль.

– И как же ты стал командиром всего… этого? – Я развел руками.

– О нет, я вовсе не командир. – Алекс улыбнулся. – Я лидер. Это другая должность. Не капитан корабля, который управляет полетом, не начальник штаба, который ведет боевые действия, не гражданский мэр. Просто лидер.

– Я знаю концепцию, – сказал я. – Ты как генеральный секретарь компартии в СССР.

– Да? – удивился Алекс. – Плохо помню русскую историю, прости.

– Неважно. Ты все и ничто одновременно. Как стал лидером?

– Пять успешных Слаживаний.

Я смотрел ему в глаза.

Черт возьми, мы с ним начинали с ругани и ссоры, потом стали друзьями… Неужели все закончится новой ссорой?

– Две планеты были погружены в войну, еще две полностью разрушили свою экологию, одной угрожала планетарная катастрофа – столкновение с луной.