Поиски утраченного завтра

Хочешь чего-то большего – копошись в прибрежной полосе, выползай на воздух, учись дышать и ходить…

У колонны-аквариума сидели в бассейне большей частью амфибии. Некоторых можно было с натяжкой сравнить с огромными лягушками, других – с тюленями, третьих – с выдрами. На самом деле, конечно, ничего общего, только сходство формы. Среда диктует облик.

Но было и несколько особей, которые находились под водой, в той части бассейна, что поглубже. Я угадывал лишь смутные очертания в голубоватой донной подсветке.

Два официанта – похожие на выдр существа в блестящих широких шортах с карманами – разносили посетителям напитки и еду.

В общем, это был обычный бар в лобби гостиницы.

Имелась и стойка ресепшен – густо-синего цвета, из стабилизированной твердой воды. За ней, к моему удивлению, работали две девушки рили и парень хро.

Я подошел к рили. Улыбнулся в ответ на приветливый кивок.

Какие же они все-таки милые!

– Меня зовут Никита Самойлов, землянин, – сказал я. – Хотел бы навестить знакомого, он остановился у вас.

– Как зовут вашего друга? – спросила девушка.

– Не сказал бы, что мы дружны. Знакомы, так точнее… А имени его я не знаю.

– Номер? – все так же улыбаясь, спросила рили.

– Пятьсот двенадцать.

Девушка посмотрела в пространство. Задумалась на миг, изучая возникший в ее поле зрения экран. Спросила с легким любопытством:

– Вы знакомы с улторианской личинкой?

– Она только вчера вылупилась, утром доела материнскую особь и сейчас окукливается, – сообщила девушка. – Полагаю, навестить ее можно не ранее, чем через два дня.

Я задумался. Потом сообразил и выпалил:

– Номер минус пятьсот двенадцать!

– А, – кивнула девушка. – Понимаю… Вы знакомы с синтетом ани?

– Он снял номер, чтобы умереть в покое и с достоинством… – задумчиво произнесла девушка. – Его жизненный цикл должен закончиться завтра после полудня… но да, он пока жив…

– К сожалению, ани не оставил никаких распоряжений о гостях, – рили вздохнула.

– Я могу задать ему вопрос, – предложила девушка.

– А могу это сделать я? Надо, чтобы он меня узнал.

– Вы говорите в ультразвуке?

– Нет. А вы? – Я повторил улыбку. – Существует какой-то переводчик, верно?

Девушка молча достала из-под стойки влажный пластиковый пакетик, протянула мне. Внутри оказалась гарнитура – наушник, тонкая дуга микрофона. Такую же, только другую – посолиднее и украшенную красными стразами, девушка надела себе.