Поиски утраченного завтра

Им явно был интересен землянин в ритуальной одежде, но вопросы они вежливо задавать не стали.

Я постучал в двери – ни звонка, ни домофона не было. Потом догадался открыть.

Спиральный коридор вел внутрь. Тусклый свет шел из потолочных окон, закрытых матовым стеклом, пол покрывали мягкие плиты из прессованной сухой травы. Я сделал два с половиной оборота по спирали, прежде чем оказался в центре здания.

Мастер Истины сидел посередине комнаты, на низеньком стульчике перед таким же низким круглым столиком.

Столик украшали четыре толстые незажженные свечи: красная, зеленая, синяя и белая. На отдельном подносе стояла чайная посуда – не земная, конечно.

Хоппер смотрел на меня с любопытством и ждал. Ему было лет сорок, если мерять на земные годы. Не слишком молод, не слишком стар. Одежда хоппера была серой, скучной, без каких-либо узоров и украшений.

Я сел перед хоппером на корточки. Подумал и скрестил ноги, усевшись в позу лотоса.

Как полагается приветствовать Мастера Истины, я не знал.

Может быть, и ритуала такого не существовало, ведь хопперы верили, что к правде ведут все пути.

Хоппер засыпал в чайничек на три носика несколько щепоток сушеной травы. Поставил чайник на крошечную плитку. Придирчиво выбрал две маленькие чашечки. Выждал минуту – и стал наливать отвар.

Из двух носиков бледно-желтая жидкость лилась в чашки, из третьего – на поднос. Это означало, что мы разделим истину на двоих, но не сможем познать ее всю.

Я взял чашку и сделал крошечный глоток.

То ли я притерпелся, то ли этот чай был лучше, чем подававшийся в банях.

– Давно ты в поиске истины? – спросил хоппер.

– Два часа и всю жизнь.

Тут и говорить было не о чем. Я выпил еще чая. Мастер Истины ждал, и я заговорил сам.

– Я – Обращенный. Пятьдесят лет назад…

– Это все знают, – мягко остановил меня хоппер. – Твой поиск связан с Обращением?

– Да. Я выполнил все, о чем попросило нас Слаживание. Потом работал в полиции, странствовал, искал артефакты в других мирах… Нанимался охранником, экспертом и следопытом в археологические экспедиции.

Был спасателем. Был испытателем. Ну, много всего.

Мне кажется, ему было любопытно. Хоппер спросил:

– Нет. Я думаю, это нечестно. К тому же война – это совсем другие энергии… мог и под ядерный удар попасть.

– Несомненно. Всем ведь интересно посмотреть, что тогда получится.

– Последние десять лет я вообще не работал. Жил спокойно и мирно. Но уже вторые сутки меня пытаются убить.