Покаяние пророков

Только вроде бы другого, без комсомольского огня в глазах, — с челкой на левую сторону и белыми, рекламными зубами.

— Надеюсь, ты помнишь меня? Или успел забыть?

— Почему вы… так разговариваете? Я никому не позволяю…

— Потому что ты — труп! Пока еще живой труп! И давай отставим в сторону пороки, которые называются интеллигентностью… На смертном одре не до красивостей, скоро перед Богом предстанешь. А он с тебя спросит не как я. Спросит за все. Ты готов держать ответ?

— Уйдите… Я вас не знаю…

— Знаешь! — Палеологов бросил его на постель и оглянулся.

 — Мало времени. Поэтому нужно отвечать быстро. У тебя на рецензии была диссертация, докторская. А в приложении к ней — фактические материалы, карты, схемы… Фотокопии! Пачка фотокопий! Вспомнил?

— Через мои руки прошло очень много…

— Много! Ты по личному указанию Сталина создал ЦИДИК, который оказался нужным всем властям и режимам. Непотопляемый ЦИДИК, чтобы контролировать все научные работы по истории и филологии. Но больше всего он был нужен тебе! Ты рецензировал труды ученых и передирал свежие мысли! Все твои статьи и книги — сплошная компиляция! Ты, как насекомое, сидел на чужом теле и пил кровь! Что, неприятно слышать правду? А ты послушай, тебе никто ее не скажет.

Но правда за правду: фамилия ученого, чей труд чуть в гроб тебя не уложил?.. Тебе придется поднапрячь память. Ну? Диссертация, из которой ты ничего не смог высосать? Потому что подавился бы! Вспомни, отчего у тебя случился первый инсульт!

— Не хочу, — проговорил академик и махнул рукой на Палеологова, как на наваждение.

 — Бред, галлюцинации… Вы продукт моего разума…

— Я твой судья! И нужно отвечать как под присягой!

— Судья?.. А почему бы и нет? Кто его видел… Образ обманчив… Говоришь, как Судья…

— Наконец-то начинаешь соображать!

— Скажите… Чья диссертация?

— Это ты мне скажешь — чья! Кто первым стал рассматривать Соляную Тропу как тайное государственное образование старообрядчества? Кто увидел существование параллельного мира в России?.. Тебе не каждый день, и не каждый год присылали такие материалы! Должен запомнить! Иначе бы тебя не хватил кондрашка!

— Я не стану отвечать… — Даже в предсмертном состоянии, после мучительных судорог, он ощутил позыв воспротивиться насилию.

 — Это бессмысленно…

— Слушай, ты, совесть нации! — зарычал незваный посетитель. — Тебе придется отвечать. Иначе общественности станет известно, как ты выжил в лагере.

Академик привстал на локтях, оторвал голову от подушки.

— Кто вы?.. Кто?..