Полночный соблазн

Ричард так стиснул бокал, что едва не раздавил его. Если бы это предположение высказал любой другой человек, он уже лежал бы на ковре, поврежденный точным хуком в челюсть.

– Подвеска подтверждает право наследования титула. Это семейная реликвия и традиция наследования титула, о которой знает весь высший свет!

– Да, но даже она бессильна отменить тот факт, что сэр Лестер Хармзуорт провел в Санкт-Петербурге шестнадцать месяцев, а не какие-нибудь полгода.

– Осторожнее, – процедил Ричард.

– Ты просто тратишь свое время зря.

Ты прикипел к городку и его жителям, прикипел к семье викария и к девушке, но однажды тебе придется уйти. Только подумай, кто при этом пострадает. Подумай, дружище.

У Ричарда сжалось сердце. Он понимал, что спорит о пустом. Понимал, что его друг прав, но не знал, как поступить. Ричард зашел слишком далеко, и останавливаться было поздно. С того момента, когда он поймал полный ненависти взгляд Дженевив, что-то в нем надломилось. Словно у него украли нечто очень важное, что-то такое, что просто необходимо вернуть.

Ричард боялся власти Дженевив над собой. Он не рискнул бы признаться своим друзьям в том, что влип, влип по-настоящему и что внутри него рос доселе неведомый страх. Страх потерять себя – страх потерять Дженевив Барретт.

– Простите, ваша светлость, – с сарказмом произнес Ричард. – Мы все здесь ублюдки, говоря начистоту. И каждый из нас использовал бы любую возможность доказать миру свои права. Так что не стоит называть меня ублюдком, Кэмерон, а то я испорчу твое холеное лицо, невзирая на давнюю дружбу.

Кэмерон только усмехнулся. Он никогда не впадал в ярость. Ричард порой жалел, что не может взорвать этот безупречный фасад спокойствия, раскопать истинную страсть под маской благодушия.

– Меня беспокоит совсем не это, – сказал его друг. – Чем дольше ты ведешь свою игру, тем хуже будут последствия, для тебя, для мистера Барретта, для Дженевив Барретт и даже для меня.

– Мне нужна подвеска, – пробурчал Ричард, остывая.

Джозеф молча переводил взгляд с одного на другого.

– Ты не слишком стремишься получить ее, – заметил Джозеф.

– О, я бы сказал, он вообще ничего не делает, – подтвердил Кэмерон.

Ричард помялся. Он не мог раскрыть друзьям все секреты, которые разведал в доме викария.

– Я жду подходящего момента. Сейчас за мной следит чертов Фэрбродер. Я должен быть осторожен.

Кроме подозрительности лорда Невилла ситуацию усугубил приезд Гектора Гринграса, специалиста по безопасности.