Поместье для брошенной жены

— Сказывала, дочь твою примет, как фрейлину, когда той исполниться шестнадцать, устроит ей место в Академии и похлопочет о женской судьбе.

— Что еще сказывала? — тут же вцепился в неё Берн.

Как выглядела, что говорила, улыбалась ли? Была ли счастлива?

Выглядела, что богиня на рассвете. Вся золотом переливалась. Личико, что у сказочной красавицы, глаза сияют. Муж на нее не налюбуется, все так и норовит ее около себя держать, как привязанную.

Говорит ласково. Дочь вот его хвалила и даже помогла нарисовать ей один из рисунков.

— Обо мне говорила? — не удержался, спросил.

В груди рассыпалось мелкой гадкой дрожью, да и нянька посмотрела с той доводящей до бешенства жалостью, от которой сердце болит, как простреленное:

— Не говорила, мальчик мой. Ни слова. Уж забудь ты ее. Потеряная она для тебя.

Он уехал, чтобы еще год жить недостижимой близостью Риш. Не спать ночей. Воображать ее рядом. Идти по чертовым лавандовым холмам, всем биополем ощущая её близость, ловить отблеск ее платья за поворотом в торговом городке, слышать ее смех в пустых коридорах поместья.

Сливать свою жажду, горечь и любовь с Талье, закрывая ладонью рот, чтобы та не испортила неосторожным стоном иллюзию этой близости.

В обмен он тоже старался быть.… тихим. Кто знает, кого видела в нем ночами Талье. Может, этого мерзкого змея, укравшего у него жену.

Что-то она поняла после смерти родителей.

Ненавидеть Риш она не перестала.

Смешно, но Талье оказалась хорошей матерью. Спокойной и на удивление терпеливой. Даже отказалась от гувернантки, почти полностью взяв ее обучение на себя.

Берн следил за ней почти два года, не вмешиваясь в ее ночные истерики, кошмары и скандалы с прислугой из-за пустяков. Просто пережидал нервный срыв, а после педантично исправлял за ней ошибки. Мирил прислугу, откупался от соседей травками, приглашал на чаепития местных баронов и торгашей.

А потом начал ее учить. Через те же истерики. Вести дом, считать расходы по старинке, на счетах и бумаге, делать учет в магическом архиве, учить какая трава, как называется, и какой любит уход. Где растет шалфей, какую прикормку дают видике и веселой гром-траве, какое соседство благоприятно, а какое вредит. С тем же терпением и настойчивостью, с которым сама Талье обучала дочь.

Он не вечен.