Широкий, но запущенный тракт был прокатан только едва. На нём виднелись следы копыт — видимо, время от времени здесь и правда появлялись дозорные — но на этом всё. Местные соваться сюда явно не торопились.
Прежде чем свернуть в сторону старого замка, мы переглянулись, обмениваясь жгучими сомнениями. Никто не знал, что нас там ждёт.
— Смотрите — следы колёс тут совсем свежие, — я махнула рукой вдоль уходящей вперёд двойной колеи. — Я, конечно, не знаток, но думаю, не более двух дней.
— Как раз тогда увезли дорха Ардера, — подтвердил Шерк.
— Странно. Если все боятся туда соваться. То как не боится стража? Заговоренные они, что ли?
Хороший вопрос. Но, похоже, даже нас в Ингимоне боялись гораздо больше, чем Хаоса. Не сговариваясь, мы достали из сумок защитные амулеты, которые создал Двэйн для входа во Врата. Может, они теперь бесполезны, но с ними немного спокойнее.
Собравшись с духом, двинулись вперёд по неровной дороге. И уже через час пути заметили, как начало меняться всё вокруг. Если раньше деревья ещё напоминали живые — только уснувшие на зиму — то теперь выглядели совсем мёртвыми.
Словно тут когда-то похозяйничал сильнейший пожар. Безлистные остовы торчали из протаявшей земли — снега вокруг совсем не осталось. Трава росла небольшими островками и казалась осенне-чахлой.
— Это же арморумы! — воскликнул вдруг Гугл, который теперь предпочитал путешествовать открыто и не донимать разговорами меня одну.
Он взмахнул крыльями и сделал круг над кронами уходящих в небо исполинских деревьев. Если бы не сказал нам — мы, наверное, и не заметили бы.
Настолько неузнаваемыми были сейчас эти одухотворённые стражи природной магии.
— Совсем, совсем пусто! — верещал филин в вышине. — Это ужасно.
— Похоже, духов тут не осталось, — сочувствующе вздохнула Уна.
А мне даже сказать было нечего. Только представить, какая это боль для филина — видеть целый арморумный лес без капли привычной жизни. Исследовав окрестности, Гугл вернулся — в очень скверном настроении."
"— Вокруг никого. Никаких дозоров, охранных башен или чего-то подобного.
Пусто!
Он сердито нахохлился, устроившись у меня за спиной.
— Совсем никакой надежды на то, что мы встретим тут духов арморумного леса? — на всякий случай уточнила я.
— Уж лучше совсем никого не встретить, чем напороться на целую кучу сумасшедших, — сердито ответил филин.
Тут с ним сложно было не согласиться.
Местами окрестности напоминали торфяное болото. Луж, наполненных тем самым “жидким” Хаосом становилось всё больше.
