Порог

 — Думаю, что мы можем обсудить все вчетвером… уважаемый искусственный разум не передаст кому-либо наши слова?

— Все записи в присутствии командира подлежат просмотру только при разрешении командира, — отозвался Марк.

Уолр задумчиво потеребил пушистый подбородок.

— Настоятельно прошу не отключать меня от лазарета, — сказал Марк. — Вам могут понадобиться мои логические способности. К тому же при отключении я буду испытывать психический дискомфорт, а зачем вам нервничающий робот?

— Мне не нужен, — решил Валентин.

 — А вам, доктор?

— Нет-нет, — замотал головой Соколовский. — Я даже нервничающих людей опасаюсь.

— Мне тоже не нужен, — сказал Вальц очень серьезно. Казалось, что оружейник-навигатор искренне развлекается ситуацией, но как-то так очень спокойно, на свой манер.

— Я согласен с вами, — решил Уолр. — Итак. Командир, меня тревожит присутствие в экипаже Третьей-вовне.

— Всех и всегда тревожит Ракс, — согласился Валентин. — Одна из самых древних цивилизаций космоса. Если не самая древняя… При этом упорно живущая только на одной планете.

— И прячущая свой истинный облик. — Соколовский сокрушенно покачал головой. — И ничего не говорящая о своей планете!

— Все что-то скрывают, — согласился Валентин. — Мне приятно, что Халл-три ничего не таит от друзей по Соглашению… ну, конечно, когда вы не в почве.

— Ха-ха, — сказал Уолр. — Ценю человеческую иронию! Командир, я хочу обратить ваше внимание не на общую скрытность Ракс. Меня тревожат не особенности их цивилизации, а то, что они направили вовне планеты третью особь.

Хоть мы и не знаем, с чем это связано, но Ракс поступают так лишь в самых крайних случаях, которые все наперечет и происходили в момент серьезнейших кризисов вроде нашего конфликта с дорогими и любимыми предками Халл-один. И вдруг — Третья-вовне! По пустяковому, казалось бы, поводу, ничтожному совпадению!

— У меня, кстати, есть прелюбопытнейшая версия, почему Ракс так не любят отправлять своих эмиссаров вовне, — вдруг оживился Соколовский.

 — Полагаю, запрет космической экспансии у Ракс и впрямь имеет какую-то причину. Именно поэтому они запрещают улетать с планеты более чем двум особям — чтобы те не смогли создать новую колонию и размножиться.

— Позвольте, доктор, но двум же разрешают, — с сомнением заметил Вальц.

— А они трехполые! — торжественно сказал Соколовский.

Все оторопело посмотрели на доктора.

— Это крайне редкий случай, согласно моим базам данных, — не выдержал Марк.