Порог

 — Очень ограниченное число видов используют трехполое размножение, и среди них есть лишь два разумных.

— Доктор, Ракс покидают свою планету в искусственных телах! — сказал Валентин. — Какое размножение, если один будет Человек, другой Халл, а третий, простите, Феол?

— Это скафандры! — Соколовский погрозил командиру пальцем. — Неужели вы не поняли? Ха-ха! Скафандр, а внутри сидит какой-нибудь разумный таракан.

— Трехполый разумный таракан внутри прекрасной Ксюши… — зачарованно сказал Валентин. — Я обязательно расскажу вашу теорию Матиусу.

Хотя нет, знаете, расскажите ему вы! Он так интересуется космической биологией, он оценит!

— Расскажу, — пообещал доктор.

— Простите, что перебиваю, это крайне любопытно, — сказал Уолр. — Я обдумаю на досуге. Повторю, они отправили вовне третью особь! Причины понятны — одна особь находится на станции вблизи Невара, она нужна для продолжения наблюдений. Вторая особь присутствует на сессии Соглашения, и ее отзыв также нежелателен… Важны не причины, а основания для такого решения.

Все предыдущие случаи происходили в ситуации, когда Галактике грозила межзвездная война.

— Сейчас конфликтов между сторонами Соглашения нет, — осторожно сказал Валентин. — Цивилизации третьего уровня и ниже нам угрожать не могут.

— Значит, Ракс предполагают внешнюю угрозу, — сказал Уолр. — И предполагают это всерьез.

— Мы все предполагаем, дорогой Уолр, — произнес Гюнтер. — Поверьте, наш корабль неплохо защищен и умеет обороняться.

— А я, со своей стороны, могу вам обещать, — сказал Валентин, — что при малейшей опасности мы уйдем в «кротовью нору».

Преследовать корабль в «кротовьей норе» бесполезно, как вы понимаете. Мы же, по сути, вообще исчезаем из Вселенной, чтобы возникнуть в ней вновь в другом месте.

— О да, — кивнул Уолр и усмехнулся: — «Нора» — это всегда безопасность. Спасибо, командир. Я хотел просить вас именно об этом. Ракс, как мы знаем, не заботятся особо о безопасности своих посланников. Ради получения информации Ксения будет готова умереть… вы же в курсе, что у них есть свои, крайне эффективные и компактные устройства мгновенной связи с материнской планетой?

Ни один мускул не дрогнул на лице Валентина, когда он с мягкой улыбкой соврал:

— Я ценю жизнь, — продолжал Уолр.

 — Но если возникнет ситуация, когда мы, ученые, будем находиться на планете, а вам придется уйти… не раздумывайте. Уходите. Информация о происходящем действительно важнее нашей судьбы.