Последнее лето ярла Ульфа

Задохнулся и скрючился, когда деревяшка воткнулась ему в солнечное сплетение.

– Холоп, холоп, – заверила Заря, цепляя его деревяшкой под подбородок и вынуждая выпрямиться. – Ольбард отдал тебя моему мужу, а муж подарил мне.

– Я свободный… варяг… – просипел парень. – Нельзя так… – Разогнулся он с трудом. Но урока не понял. – Нельзя свободного… так.

– Еще как можно! – Заря засмеялась.

И ткнула его деревяшкой. На этот раз куда сильнее. «Свободный варяг» рухнул наземь, свернулся ежиком и долго не мог вдохнуть, разевая по-рыбьи рот и тараща на Зарю полные ужаса глаза.

На этот раз поднимать его Заря не стала. Дала немного отлежаться, снова задышать…

И ткнула палкой в бок.

Парня снова скрючило. Но теперь отлеживаться ему Заря не позволила.

Не послушался. Сразу. Заря сделала вид, что собирается снова ткнуть, и он сел. Кривясь и шипя, но сел.

– Как тебя зовут? – снова спросила Заря.

Тычок, и он снова корчится на земле.

– Сел! Как тебя зовут? – И через мгновение еще один тычок: – Долго думаешь!

Сломался, пробормотал, втягивая голову в плечи:

Нет, не сидеть такому на руме.

– Повезло тебе, Бишка, – сообщила Заря негораздку. – Ты – раб, но не какой-нибудь свинопас, а личный трэль дочери князя и жены ярла. И если будешь расторопен, то когда-нибудь я подарю тебе свободу. Или смерть, если решу, что ты бесполезен.

Эк она красиво сказала. Не хуже Тьёдара Певца.

– Пошел! – велела Заря и погнала теперь уже окончательно охолопленного Бишку обратно на драккар.

– Спать здесь, – разрешила она. – Утром ждать меня.

Связывать не стала. Но предупредила на всякий случай:

– Сбежишь – найду. И брату отдам. И не Вильду, а старшему. Свартхёвди Сваресону. Берсерку. А он сделает с тобой то, что нурманы с беглыми делают. Хотя нет, лучше – как со строптивыми бычками. Знаешь, что с ними делают, Бишка?

Кивок. Он знал. И нисколько не сомневался, что слова этой волчицы с делом не разойдутся.

«Это было легко, – подумала Заря.

Бывший отрок Бивой, а ныне – обельный холоп Бишка, когда-то был в ватаге мальчишек, которые травили Зарю за то, что она училась стрелять. Бишка в ватаге был не самым главным, но самым подлым. За косу дергал, щипал за… разные места.

А главное, именно он сломал ее детский лук, который она сама любовно сладила из правильно высушенной березы, купленной за ладожскую стеклянную бусину.