Последнее лето ярла Ульфа

– Корабль наш нашли!!! – сообщил вбежавший в дом дренг Хрейн.

Хрейн Финн. Прибился к их крепости год назад. Отец прислал. Гуннару он – дальний родственник.

– Не ори так, – поморщился Гуннар Гагара. Два дня назад ему в шлем ударило копье, и голова все еще болела. Возраст, однако. В молодости он бы удара и не заметил.

– «Шаловливую»! Свеи ее на буксире вели.

– Не ори, я сказал, – проворчал Гагара. – Свейский драккар вел?

Обидно, но терпимо. Тем более кнорр чужой. Капитан его тоже из вестфолдингов, но Гуннару не родич.

Гагара потер висок. Вопрос: пригодится ли небольшой кнорр свеям для штурма? Чем же его грузили?..

– Гуда, что было на «Шаловливой»? – спросил он.

Жена задумалась ненадолго…

– Железа сырого десять криц, воска не помню сколько, живица…

Ничего такого, что можно использовать при штурме. А вот то, что доставила в крепость «Шаловливая», уже пригодилось. Живой груз: две коровы, пять овец и дюжины полторы свинок. Свиней и овец уже пустили под нож, а коров пока оставили. Сена хватает, а молоко пригодится.

Детишек в крепости много, да и взрослые от маслица со сметанкой не откажутся. А вот чем нагрузили «Шаловливую», Гуннар не помнил. Зато Гуда о торговых делах крепости знала все. И не забывала. Спроси ее о том, что год назад случилось, непременно ответит.

Да, немедленной пользы свеям от груза «Шаловливой» не будет. Но сам кнорр может пригодиться. Добро вывозить, если крепость падет.

Узнав о свеях, Гуннар сразу же велел всем судам, что были при крепости, уходить вверх по реке.

Себе оставил только «Нарвала», свейский драккар из трофейных. На всякий случай, потому что уйти водой, если крепость обложат, вряд ли получилось бы. «Нарвал» – драккар старый. В море на таком выходить – риск. Сильный шторм случится – развалится. А по рекам-озерам – годно.

Суда ушли, а вот капитан «Шаловливой» замешкался. Не хотел уходить полупустым, потерял время и в итоге отошел только тогда, когда свейские драккары уже появились в виду крепости.

«Шаловливая» отойти успела. И даже тогда могла бы уйти.

Вряд ли свеи сразу в погоню кинулись бы. У них поважнее дела имелись. Но ветер был слабый, и капитан решил, что надежнее спрятать кнорр в протоке. Ну, будем надеяться, что хоть сам ушел и людей увел.

Гуннар именно это и посоветовал бы, но ему тогда было не до купеческого кнорра.

Два свейских драккара. На каждом – удвоенная команда. Не лети они так, Гуннар мог бы усомниться в их намерениях. Ярл говорил: Рагнар обещал им защиту от свеев.