Последнее лето ярла Ульфа

Зачем ломать то, что вскоре будет твоим?

Поднявшись на стену – теперь, когда свеи отошли, это было безопасно, – Гуннар глядел на осадную башню, на сарай с тараном внутри и дальше, на причалы, которые еще недавно считал своими…

Смотрел и понимал: скорее всего, это его последняя ночь. Крепость падет, и он вместе с ней. Судьба.

Но судьба эта – только его и тех, кто останется, чтобы прикрыть уходящих.

То, что свеи оставили такую даже не лазейку, а дыру в осаде, наверняка тоже неспроста.

Гуннар был уверен, что хотя бы на одном из драккаров дежурит команда, достаточная, чтобы немедленно пуститься в погоню.

Вот почему все уйти не могут. Кто-то должен остаться. Тогда у «Нарвала» будет шанс уйти в шхеры, а дальше… Кирьяльские леса – густые. Вряд ли свеи будут шарить по чащобам и болотам в поисках беглецов.

Гуннар знал: следующий штурм будет последним. И как только наступили сумерки, отправил два десятка дренгов на плоских рыбачьих лодочках за спрятанным «Нарвалом».

К середине короткой северной ночи они пригонят старичка к противоположному от пристани берегу, загрузят в него людей и тихонько отойдут. Старшим у них будет Стурла. Он молодой, но исполнительный. Что Гуннар скажет, то и сделает. Без ненужной храбрости. Темнота и утренний туман спрячут драккар от взглядов свеев, а чтобы те не услышали шума весел, кирьялы будут обстреливать свейский лагерь огненными и поющими стрелами.

Осталось самое трудное: уговорить уйти Гуду.

– Уходи с ними, – попросил Гуннар.

В глаза не глядел. Боялся: голос сорвется.

– Нет? – переспросил Гуннар. – Почему?

Гуда положила ребенка на скамью. Малыш хныкнул пару раз и притих. Будто почувствовал: не сейчас.

– Посмотри на меня, – попросила женщина.

Гуннар повиновался. И сразу почувствовал, как из угла глаза вниз скользнула слеза.

А вот у Гуды глаза сухие.

– Я твоя жена, и я не буду жить без тебя, Гуннар Гагара. Ты уйдешь – уйду и я.

– А он? – Гуннар кивнул на сына.

– И он, – просто сказала Гуда. – Так правильно.

Гуннар открыл было рот, чтобы спорить, чтобы приказать…

Да, он мог бы приказать, но… не мог.

– Иди сюда, – сказал он.

От жены пахло чем-то позабытым, чем-то неуловимо знакомым, родным.

Гуннар понял: что-то изменилось. Ушло что-то, бывшее с ним всегда. С детства.