Последнее лето ярла Ульфа

Запереглядывались… Никто не вышел. Ожидаемо. Я, в отличие от героя поэмы Пушкина, не рассчитывал на положительный ответ. От страха эти парни не корчились, но расстаться с головой тоже не спешили.

– Хорошо. Тогда у вас два пути. Один – простой. Поклясться Фрейром, Ньёрдом и Тором не причинять зла ни мне, ни моей крови, ни моим людям. Поклянитесь – и плывите, куда пожелаете.

– И ты отдашь нам наш корабль? – спросил кто-то.

– Мой корабль. Нет, не отдам. И корабль, и все, что на нем, и вы сами – теперь в моей власти.

Таково было условие, и ваш ярл его принял.

– И как же мы поплывем без корабля? – возмутился еще один.

Я высмотрел возмутившегося и вежливо пояснил, обращаясь персонально к крикуну:

– Плыть можно и на лодках. У фризов их хватает.

– А если мы не согласны?

– Если ты не согласен, то всегда можешь последовать за ним, – я кивнул на покойника. – Брат, ты ведь не откажешь этому человеку в последней просьбе?

– В такой точно не откажу, – отозвался Свартхёвди, поглаживая рукоять меча.

– Но есть и другой путь, – продолжал я.

 – Вы можете стать моими людьми. Я – ярл Ульф Хвити, Белый Волк. Я сидел за одним столом с Рагнаром Лотброком. Его сыновья прислушиваются к моим словам. А что до моей удачи, то она уж точно побольше, чем у него, – я показал большим пальцем за спину, на их покойного вождя. – А еще у меня в хирде есть лекарь, – подсластил я пилюльку. – Он поможет тем, кому можно помочь. Решайте. Я приму всех, кроме него! – Я показал на говорливого.

– А почему не меня? – тут же возмутился крикун.

– Ты мне не нравишься, – пояснил я. – И моему брату тоже.

Под мое начало решили пойти шестеро. Шестеро! Из более чем полусотни.

Ну да и пес с ними. Решили, надо полагать, что таким бравым парням везде будут рады.

Везде, но не на этом острове. Потому что бравые датчане его ограбили. Страндхуг. Это такой вид «налога», который взимает свора викингов с простых скандинавских земледельцев, если те не могут надавать сборщикам по сусалам.

Фризы не могли. Было здесь с полдюжины «дворов» и около сотни знавших, как правильно держать копье, но не более того.

Впрочем, им повезло. «Налоговики» прибыли утром и к моменту нашего появления только начали разогреваться: пить, гулять и щупать местный прекрасный пол. В перспективе были большая пьянка, оргия и кровавые бесчинства.

То ли дело мой хирд. Убивать местных для развлечения я всегда запрещал категорически. И секс – только по согласию. Кому не нравится… Тот останется без секса.