Последнее лето ярла Ульфа

А стоило бы ознакомиться лично. Во всяком случае – хочется. Однако воевать за чужие интересы, в частности интересы хитрована Рюрика, – ни малейшего желания.

А вот сходить к Киеву я не против. Осмотреться, сориентироваться. Это же будущая Россия, как-никак. Моя прошлая и будущая Родина. И скорее всего, именно сейчас закладывается ее история. А то, что закладывается она датчанином Рюриком-Хрёреком при участии такого же скандинава Скульда и… Происхождение Дира было мне неизвестно, но на языке данов он говорил без малейшего акцента, да и выглядел соответственно.

– Так что скажешь, Ульф-ярл?

– Мне надо посоветоваться с братом, – уклонился я от немедленного ответа.

– Советуйся, – милостиво разрешил Рюрик.

– И неплохо бы горло промочить, – я поглядел на Рюрика. – Князь?..

Дира аж перекосило слегка. Напитки и прочее – обязанности хозяина. И хозяином, выходит, я считаю Рюрика, а не его.

– Дренг! – рявкнул Дир, от злости даже позабыв перейти на словенский.

Но отрок с той стороны дверей его понял. Возник в дверях.

– Еды и питья! – прорычал Дир. – Живо!

Дренг пропал. Уточнять ничего не рискнул. Еще прибьют в сердцах.

Наступила тишина. Относительная. Стук, лязг и крики, доносившиеся со двора, были довольно громкими.

– А неплохо бы еще разок в мяч перекинуться, – с хитрой улыбочкой проговорил Сутулый. – Я бы и сам сыграл. А ты, Хвити?

– Охотно, – поддержал я беседу. – Нас тут четверо. Соберем по команде и…

– Не стоит, – вмешался Рюрик.

– Спешка хороша при ловле блох, – отозвался я нарочито ленивым голосом. – В Киев я с тобой всяко пойду, а там и решим, что дальше.

А нечего. Не конунг ты мне больше, князь Рюрик. Союзник максимум.

– Плохая мысль, – заявил Бури.

В мой малый совет входило семеро. Брат, естественно, Витмид, Малоун, Оспак, Тьёдар Певец, Бури и Вихорёк. Последний не столько потому, что числился моим сыном, сколько из-за того, что представлял в моем хирде молодежь: варяжат и кирьялов с весинами.

А еще здесь была Заря. По собственной инициативе.

Бури высказался первым. И к его мнению стоило прислушаться, ведь он разбирался в степных раскладах получше остальных. Даже так: он единственный, кто знал их не понаслышке. Но аргументировать все равно должен. Впрочем, мой мастер-стрелок и сам это понимал.

– Побить заставы при волоках можно.