Последняя легенда

– Почему бы не выйти и не спросить у нее? – предложил Савин.

– Да… конечно… – несколько неуверенно отозвалась Юля. – Сейчас пойду и узнаю…

– Никуда ты не пойдешь! – осадил ее Влад. – Я сам пойду.

Эта идея пришлась по душе всем. Чтобы не обходить гостиницу вокруг, Влад предложил воспользоваться одним из технических выходов, что вел прямо на нужную сторону. Юля отчасти опасалась, отчасти надеялась, что, когда они окажутся на улице, дама уже, по обыкновению, исчезнет, но та оказалась на месте. И, едва завидев их немалую компанию, направилась навстречу, добродушно улыбаясь.

– Юленька, как я рада вас видеть! – бодро поздоровалась она, словно не замечая остальных. – Я очень надеялась, что мы встретимся. Знаете, сидела дома, раскладывала пасьянс за чашкой кофе, а он все не сходился… Я сразу поняла, что вам нужна моя помощь.

– Помощь? – настороженно уточнила Юля. – Какая помощь?

– Кто вы? – куда более требовательным тоном спросил Влад. – И что вам нужно?

– О, мне от вас ничего не нужно, – ответила женщина, переведя на него лучащийся улыбкой взгляд.

 – Но я могу кое-что сделать для вас. Видите ли, много лет назад, когда я была совсем еще девчушкой, я жила в этих местах и однажды потерялась в лесу. Как ты. – Она перевела взгляд на Диану. – И как София. Думаю, вы знаете ее, правда?

– А вы-то ее откуда знаете? – хмуро поинтересовался Соболев. – Вы с ней заодно?

– В каком-то смысле, – уклончиво отозвалась женщина. – Она приходила ко мне за помощью. Видите ли, члены сестринства обязаны друг другу помогать, но мне пришлось ей отказать.

– Члены сестринства? – переспросила Диана.

– Вы предпочитаете слово «ведьмы».

– И почему же вы отказали ей? – поинтересовался Савин. – Раз обязаны помогать?

Она посмотрела на него – и ее улыбка перестала быть такой искренней и радостной, стала больше похожа на маску.

– София нарушила правила. Ведьмы не должны вредить. Не должны убивать… без крайней на то необходимости. Она нарушила баланс, а это несколько… опасно.

Я здесь, чтобы баланс восстановить.

– Это вы подкинули нам книгу? – догадалась Юля. – Она ваша, так ведь?

Женщина кивнула, улыбнувшись теперь куда сдержаннее, но снова гораздо более искренне.

– Я пыталась помогать вам и иначе, но, кажется, пришло время более радикальных мер.

– Каких именно? – недоверчиво уточнил Карпатский.

– А вот это уже зависит от того, с чем вы столкнулись на этот раз. Расскажите – и я сделаю все, что смогу.